CHAPITRE XI

Tostentation, de la sensualité, de la mode... Il esi clair que, sous riafluence de ces deux causes, elle doit réaliser d'énormes profits, et fonder ces grandes opulences, ces grandes concentrations de produit net, devant lesquels s'extasie désormais la science économique de TAngleterre (i).

Si l'industrie est en possession de produire avec une incomparable énergie, elle excelle aussi bien à féconder toutes les autres branches de la production. Les capitaux qu'elle crée ne conser-*

(1) « Tous les Jours, dit Ad. Smith, nous voyons les fortunes « les plus brillantes acquises dans le cours de la vie d^une seule « personne par le moyen du commerce et des manufactures , « après avoir commencé souvent par un très faible capital et quel- « qoefois môme sans capital. Une pareille fortune acquise par « Tagriculture, dans le même temps, et avec aussi peu de capi- « tal , est un phénomène dont l'Europe n'offrirait peut-être pas •( un seul exemple dans tout le cours du siècle. »

Ce passage de Tillustre économiste a tonte la valeur d'un avœu. Accueilli par les Physiocrates,lors de son séjour en France, â>loui de leur faveur, touché do vrai et du généreux qui abonde dans leurs doctrines, il lui est resté de ce commerce une secrète complaisance , .une prédilection involontaire pour le système agricole. Sa réfutation des Physiocrates est indécise et languissante ; c'est, à vrai dire , le côté faible de son livre, au rebours de tant d'écrivains qui excellent dans la critique et échouent dans la doctrine. Quant aux raisons d'Âd. Smlèi pour exalter la production agricole au-dessus et au dépens de tout autre, on a peine à les concevoir dans un si grand esprit. « Il n'en est « pas. dit-il , qui contribue au même point à l'accroissement de « la richesse publique , parce qu'elle représente et utilise non- « seulement le travail de l'homme» mais encore celui de la na- « ture. (T. I, p. i55-486.) » — Comme si la nature n'était pas

yent pas tous une destination industrielle } il en est qui se versent dans Fagriculture, détournés de leurs anciennes voies par la lutte opiniâtre qu'ils y rencontrent tôt ou tard, attirés d'ailleurs vers le placement territorial, par les avan-» tages de considération et de sécurité qui lui appartiennent; de telle façon que si l'industrie a la propriété de réaliser les gains les pins considérables, elle est loin de les retenir invariablement dans l'emploi d'où ils sont nés; il lui échappe tous ceux qui sont tentés par l'appât d'une consolidation foncière, par l'attrait inné de l'agriculture.

Ainsi le progrès de l'industrie est celui de la production dans tous les genres, de la richesse

aussi bien Taaxiliaire des œuvres de Tindustrie! Comme si Tair, l'eau et la vapeur ne travaillaient pas conjointement avec rhomme dans la plupart des manufactures modernes ! Ce dernier mot est peut-être la véritable apologie d'une si prodigieuse méprise. Ad. Smith ne pouvait prendre en considération ce qui n'existait pas encore au temps où il écrivait^ ou du moins , il ne pouvait être frappé, comme nous, d'un spectacle qui n'avait pas encore tout son éclat et toutes ses merveilles. C'est en 1775 que parut son livre. Or, Tinvention d'Arkwright. (Moulin à filer le coton), ne date que de 1780, et le perfectionnement définitif de la machine à vapeur de 1775. (Storch. t. I , p. 166 et t. II, p. 95). — Jusque là, il faut en convenir, le concours de la nature était autrement saillant dans Tœuvre agricole que dans celle de l'industrie, et quoiqu'Ad. Smith ait mentionné la machine à feu^ il est probable que cette invention avait alors plus de va^ leur scientifique que d'applications usuelles et générales.