CHAPITRE XI

le dernier déoombremeat officieli de plus de 33 millions (1)« ,

Ainsi, en France^ raccroissement de la population, dans un temps donaé, a été de moins du quart, tandis que celui de la richesse publique était de plus des trois cinquièmes !

Que reste-t-il de la théorie de Malthus en présence de ces résultats? Où sont-elles donc ces po* puldtions luxuriantes, qui devancent l'appel des capitaux, et qui s'entassent à l'extrême limite des sub»stances ?

Dira-t-on qu'un peuple ne se nourrit pas de capitaux, mais de denrées agricoles ; que l'accroissement des uns n'est pas celui des autres } qu'un pays peuirètre riche par Tindustrie, et néanmoins assez pauvre en céréales pour re* faser tout encouragement à la population f

Le principe est exact, et la Hollande en offrait autrefois une frappante application, mais qui ne se retrouve nullement dans la France actuelle.

Ou la richesse de notre pays lui vient de l'agriculture, et l'objection alors n'a plus même de prétexte ; ou bien elle s'est faite par l'industrie, c'est-à-dire à grand renfort de salaires. Dans ce dernier cas, la distribution de la

(1) Ibidem, p. 199.

richesse permettait une demande croissante de denrées alimentaires, en même temps que Tétendue du territoire et ia qualité du sol garantissaient une production égale k la demande (1). Si la population» maîtresse de commander plus desub*sistances et certaine de les obtenir, ne s'est pas autrement multipliée, c'est qu'elle ne Ta pas voulu, c'est qu'elle n'était pas d'humeur à pulluler dans la seule perspective du strict nécessaire qui préserve de mourir.

Malthus l'a oublié : l'homme ne se nourrit pas seulement de pain. Il lui faut d'autres raisons de naître que la possibilité de vivre ; s'il se reproduit, ce n'est pas pour transmettre l'existence seulement , mais aussi bien toutes les conditions d'existence au-dessous desquelles il n'y a plus d'homme, s'il reste encore l'être et la vie.

Non, l'histoire de la reproduction humaine n'est pas celle du bouc et de la chèvre laissés dans rtle de Juan Fernandez, et qui, au milieu

(1) Cela n*£stpas une conjecture fondée sur la vraisemblance, mais uu fait énoncé comme constant par les statistiques officielles. — La France, qui en 1818 ne produisit que 52,200,000 hectolitres de bl^, d'après M. Chaptal , et en 92, '17,500,000, d'après Lavoisier, en produit aujourd'hui 69,558,000. (Voyez l'article Bié de M. Moreau de Jonnès, dans le Journaf de$ Ecoriomistes^ numéro de janvier 45, p. 146.)