CHAPITRE XI

de la plus abondante pâture et de la plus complète sécurité , s'y multiplièrent jusqu'à l'étouffement (i).

Partout cette grossière explication vient se briser contre les faits.

En France, nous venons de le voir , grande richesse, grand essor de toutes les facultés productives, et cependant progrès médiocriî de la population.

En Angleterre, progrès excessif de la population, mais qui s'explique par l'insouciance et par l'abrutissement du désespoir.

En Amérique, pullulation considérable, mais non démesurée, inférieure qu'elle est à l'exubérance de ressources alimentaires, offerte par la fertilité du sol et par l'immensité du territoire.

Telle est la tendance normale de la population; telle est la loi de ses vicissitudes , observée en France et en Amérique, où l'homme de toute classe a conservé quelque respect de soi et des siens, violée exceptionnellement en Angleterre sous le régime des castes , c'est-à-dire de la déchéance et de la dégénérescence du plus grand nombre (2).

(i) Malthus. —• Essai sur le principe de ta population, — Yoir l'appendice.

(3) Malthus vivait en présence de l'exception: rien d'étonnant

Ainsi, la population n'est pas sujette en soi à un accroissement démesuré qui menace les salaires d'une baisse incessante et qui promette aux profits une élévation progressive. Si cet effet se produit un jour, il n'appartiendra pas à cette c^use. — .Si jamais l'opulence du petit nombre et la misère des masses se déclarent en France, il

qu'il Tait érigée en principe. Le fait particulier qu*il avait sons le» yeux lui a otasqué le fait général, la loi de la matière. Ses voyages et ses études en pays étranger n'ont pu le soustraire à cette obsession , à cette invincible réminisoenoe de son point de départ. D'autres influences encore sont venues troubler sa vue et corrompre son jugement. Malthus écrivait pour un parti , sous des inspirations de circonstances, dm» un esprit de réaction passionnée.

Sa théorie de la population n'est que le fragment d'une théorie plus générale qui dit : iolie^ à ceux qui souffirent, hotatina^ à ceux qui jouissent,— • C*est le.imvietis de l'économie politique^ ou plutôt c*est le contrepied systématique des théories professées en France jusqu'en 89, et pratiquées dans le même pays à Tépoque où Malthus a pris la. plume.

Pour bien juger cet écrivain comme intention et comme autorité, il faut l'entendre sur la question du fermage, sur les A!t>it9 de la propriété territoriale. Je ne sache pas d'autre économiste qui ait méconnu le caractère de monopole inhérent à cette propriété. (V, Inqtdry inio ike naiur ênâprogress efretU). Ad. Smith avait prononcé le mot ; Rieardo l'a démontré, et autour* d'hui un écrivain, peu suspect de radicalisme, vient d'ajouter à cette démonstration toute la netteté de ses vues avec foute l'autorité de son orthodoxie (M. Rossi, Cours d^Eeonomie politiqtne^lA), Il n'y a que Malthus qui, dans son infatuation, ait fermé les yeux à cette évidence]; volontaire aveuglement qui nous donne la mesure du parti pris et de la passion qfA entache toute une secte d'Economistes.

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ne sera pas vrai de dire que les masses se sont livrées et o^rtes elles-mêmes à l'exploitation du petit nombre, par l'abus du mariage, par Texcés de la procréation.