CHAPITRE XII

Comment le prix des denrées de première nécessité agit sur les salaires et les profits. — La hausse de ce prix ajoute à Télévation des salaires , si le travail est rare et recherché : elle n'en arrête pas la baisse^ si le travail est surabondant. ^- Sur ce dernier point, opinion contraire de Ricardo. — Souffrances énu^iérées par M. Say, qui ne permettent pas de croire ^ Taccroissement parallèle des besoins et des ressources. — Les subsistances sont-elles chères par rareté, la hausse du salaire ne fera aucun bien à Pouvrier : elle lui en fera beaucoup , si les subsistances ne sont chères que parce qu'elles ont été chèrement produites. — 1'® objection : Puissance des habitudes et des traditions qui maintient les salaires. — Réponse : Ces mœurs n*ont rien de stables : elles doivent s'éteindre dans les crises industrielles. ^- ^^ objection : Salaires d'aujourd'hui supérieurs à ceux d'autrefois; salaires des villes supérieurs à ceux d<^s campagnes : donc le prix du travail croit comme celui des vivres. — Réponse : La supériorité du salaire, dans ces deux cas, tient uniquement à la demande supérieure du travail : fait attesté par la hausse des gages domestiques qui n'ont pas à se nourrir.

Lorsqu'on a montré l'influence exercée sur les salaires par l'état de l'offre el de la demande du travail, ou, en d'autres termes, par le rapport de la population aux capitaux, on croit volontiers

156 RELATIONS DU TRAVA.iL ET DU CAPITAL.

avoir tout dit, et la matière paraît épuisée. Cette vue cependant serait erronée et défectueuse.

L'ouvrier n'applique pas immédiatement à ses besoins la portion de métal qui sert d'évaluation et de récompense à son travail ; il faut pour cela qu'il l'échange contre un approvisionnement de denrées nécessaires ou utiles à son entretien. Tel est le salaire réel, tandis que l'autre n'est qu« nominal. Or, ces denrées ne sauraient être d'un prix très élevé, sans agir, dans une certaine mesure» sur le taux des salaires et sans modifier l'action de la première cause que nous venons d'analyser*

Quand les objets de première nécessité sont montés à ce prix, si les capitaux abondent, si le travadt est rareet vivement demandé, le travailleur, prenant en considération la plus value de ces objets, élèvera ses prétentions d'après la double base et du besoin qu'on a de ses services et de la phis grande cherté des subsistances. C'est chose iia«turelle que le renchérissement d'une marchandise plus demandée qu'offerte, et quand elle est le gagne-pain du vendeur, il est encore naturel ()ii'eUe renchérisse, non seulement d'après l'état 4e la demande y mais encore selon le prix du pain.

C'est alors, mais uniquement alors, que le