CHAPITRE XIL

doivent périr dans les crises périodiques inhérentes à ce régime ; car ces crises entraînent des intermittences de salaire qui préparent le travailleur à en souffrir TinsuiSsance dans les temps réguliers. Lorsqu'aux époques de chômage , l'ouvrier est obligé de vivre pendant une semaine avec le travail de trois jours, il apprend à vivre de moins, à diminuer ses consommations, à réduire son bien-être. Si ces époques se renouvellent fréquemment^ l'altération de régime, l'appauvrissement d'existence qu'elles comportent, finiront par détruire les habitudes anciennes et par en constituer d'autres, toutes de privation et de dénuement. Les crises nesont pas éternelles, sans doute, et les salaires retrouvent des alternatives de stabilité , des périodes d'élévation ; mais ce retour, désormais inefi^cace, n'apporte pas d'amélioration dans le sort des classes laborieuses — elles ont appris jusqu'où la misère était compatible avec la vie ; une fois rationnées de la sorte, une fois faites à cette dégradation, des salaires meilleurs ne servent plus chez elles qu'à l'encouragement du mariage et de la procréation. En d'autres termes, cette hausse n'est que passagère, inaperçue ; au lieu d'adoucir l'intensité de la' misère, elle ne fait qu'augmenter le nombre des misérables. C'est la. quantité des salaires ,

et non leur montant) qui vient à s'accroître.

Telle a été la marche des choses en Angleterre depuis un demi-siècle. Il n'y a rien de mieux attesté , soit par les enquêtes officielles^ soit par les motions parlementaires, que la détresse croissante de ses classes laborieuses. C'est le gr^fid souci, c'est le lieu commun de la politique anglaise, et qui n'est pas d'hier« Il y a vingt ans delà que ce spectacle a suscité un schisme parmi les économistes. La crise anglaise de 4825 fuirinspiratioi) de M. de Sismondi dont les vues et les théories défraient aujourd'hui encore lés noknbreux adversaires de la concurrence.

Il ne faut plus citer le régime des pauvres secourus par les paroisses pour admirera ce propos la toute-puissance des mœurs qui profite aux mendiants eux-mêmes, et pour supputer sur cette base la dose de bien-être qui revient nécessairement à l'ouvrieranglais.Le faitest qu'en Angleterre, le pauvre légal était plus heureux que l'ouvrier. G'est contre ce scandale que fut dirigé lebill d'abieiidement despoof 2^t»9, adopté en i834. On peut voir dans un livre couronné par l'Académfe de^ sdiences morales et politiques (i), ce

(I) Voici ce que la maison de charité offre au pauvre valide qui consent à y entrer : elle lui offre ce qu*il faut pour né pa$ mourir de faim, A condition qu'il sera séparé de sa famille ^ de