CHAPITRE XII

que coûte désormais Tasile du Workhouse, et comment toutes choses ont été remises à leur place, en réduisant l'aumône au-dessous du moindre salaire.

Nous n'avons pas fini avec toutes les résislances, toutes les difficultés de ce sujet. Si les salaires ne haussent pas avec le prix des denrées, il y a des faits, nous^dira-t-on, qui demeurenf inexplicables. Pourquoi, par exemple, le prix du travail est -il plus élevé i la ville qu'à la campagne? Pourquoi les ouvriers sont- ils mieux payés aujourd'hui en France qu'ils ne l'étaient il y a un demi-siècle ?

Si l'ouvrier ne trouvait pas à la ville un surcroit de salaire pour le surcroît de dépense qu'il y supporte, il n'y viendrait pas, ou il n'y resterait pas. Or, le citadin aime mieux payer un ouvrier

8«s enfants, car les âges et les sexes sont isolés dans le Woithouse comme dans la prison, et, «de plus, à condition qu'il achètera le secours beaucoup plus cher qu^il n'a jamais payé le droit d^existence, au prix d*an travail forcé, purement mécatiique, et qui est un véritable supplice, le supplice du moulin à bras ! J*ai vu dans plusieurs Workhouses des machines de ce genre ; presque totrtes en repos, parce qu'elles avaient mis en fuite les malhettreux condamnés à lés faire mouvoir, et j'ai la conviction que les plus affreuses extrémités, les dernières souffrances, sont préférables à une pareille charité. Aussi, n'est-ce pas une charité que Ton a voulu instituer, mais un épou vantail de pauvres !

( De la miiète des elaaes laborieuses en France el en Àn§le. i$rt9^ par fiug. Buret. Tome l , livre l«r.— Chapitre 5, p. lOIS).

plus cher que de s'en passer ? Tel esl le secret de son équité, telle est la cause des salaires élevés dans rintérieur des villes, laquelle n'est, après tout, que l'état respectif de l'offre et de la demande du travail. — L'offre cesse et le travail reste aux champs, s'il ne trouve à la ville que même salaire avec des charges de plus. — Quant aux salaires supérieurs aujourd'hui à ce qu'ils étaient il y a cinquante ans, ce progrès a une explication plus palpable encore : il tient à celui des capitaux qui détermina une demande croisr santé de travail, un plus grand emploi d'ouvriers. On n'a pas oublié la prudence, la réserve insigne qui présidait à l'accroissement de la population française, tandis que les capitaux pullulaient avec la plus encourageante fécondité.

Encore un mot sur ce point si capital. — Les gages des domestique ont augmenté dans la même proportion au moins que ceux de l'ouvrier. A coup sûr, ce n'est pas en considération du prix' croissant des denrées, car le domestique esl défrayé de tout dans la maison de son maître. La seule dépense qui reste généralement à sa charge, est celle du vêtement, et encore les progrès de l'industrie viennent-ils l'alléger chaque jour.

Il faut donc reconnaître une autre cause , pause unique et exclusive à toute élévation des