CHAPITRE XII

salaires, c'est la demande supérieure du travail. Il n'y a point de pays où l'opulence soit plus ancienne et plus considérable qu'en Belgique, où elle ait guindée plus haut le prix de toutes les denrées; cependant les salaires y sont moitié moindres qu'en France. Nous retrouvons ce fait à chaque page de l'enquête commerciale de 1834, sans qu'il soit contredit nulle part (i). Gomment l'expliquer, si ce n'est par l'égoïsme essentiel du producteur, par sa profonde insouciance des besoins du travailleur? Gomment, dès- lors, là où se rencontre le fait inverse, en faire honneur à je ne sais quoi de mystérieux comme la puissance des mœurs ou de fabuleux comme l'équité du fabricant?

Nous avons montré plus haut comment la baisse des produits agricoles déterminait celle des salaires, sauf le cas où le travail est rare et recherché. — Que si la demande du travail est stationnaire, il est à croire que le taux des denrées sera sans effet sur sa condition, soit pour l'améliorer, soit pourl'aggraverjCt que le salaire suivra a quelque distance la hausse des produits agricoles: c'est à de pareilles circonstances que se

(i) V. Venquéie commerciale de 1854, t. Hf, p. 49 et 406.

rapportent sans doute les observations de Malthus qu'on a déjà citées.

C'est peu d'aToir reconnu l'influence du prix des denrées sur celui du travail et d'avoir constaté là un de ces faits généraux, qui tantôt élèvent des salaires aux dépens des profits, tantôt les réduisefit à l'avantage de ceux-ci ; il importe surtout de rechercher quelleest la marche probable de ce fait, quelle est la part d'oscillation inhérente au prix des produits agricoles. On en saura mieux les chances diverses qui attendent le travail et le capital, et l'avenir qui est au bout de leur lutte.

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