CHAPITRE XIII

emplois qui s'adressaient naguère au continent européen.

Mais les capitaux qui s'adressèrent au sol n'en trouvèrent plus alors que d'une qualité secondaire et médiocre; aussi le prix du quarter s'éleva-t-il à 85 schellings, dans l'intervalle de 96 à 1805, tandis que la précédente période de dix ans offrait une moyenne de 56 sohellings. De i806 à 4815, la hausse fut encore plus signalée ; le blé monta à plus de i20 schellings. Cette recrudescence avait pour cause l'émission exagérée du papier-monnaiequi, en 1809, perdit 30 p. 100 contre l'or, et dont la dépréciation éleva démesurément le prix de toutes les denrées. La hausse survécut à la guerre, mais grâce à la prohibition mise en 1815 sur les grains étrangers, mesure impérieusement sollicitée par la classe des propriétaires et des fermiers qui avait opéré des défrichements et contracté des obligations, sur la foi des prix élevés qu'on avait vus pendant toute la guerre.

Lorsque le papier retrouva son niveau, lorsque la banque commença la reprise des payements en espèces, le prix du blé descendit quelque peu du taux exorbitant où l'avaient guindé les circonstances. A partir de 1818, il n'atteignit jamais 4 livres sterling, et s'achemina dès-lors, par d'in-

sensibles dégradations, au prix où nous l'avons trouvé en 1837, prolongeant une halte qui durait depuis dix années.

En résumé, la crise céréale fut pour l'Angleterre un des accidents, un des épisodes de sa lutte contre TEropire. Pourquoi le Parlement prohibait-il les grains étrangers qui eussent amené la baisse des céréales , si ce n'est par égard pour les capitaux engagés depuis le commencement de la guerre dans la production agricole ? Et pourquoi ces capitaux s'étaient-ils engagés de la sorte, si ce n'est à cause de la guerre elle-même ? Il est certain que la guerre les y avait doublement poussés : d'abord en fermant les marchés du Nord aux Anglais, elle leur faisait une loi de cultiver leur sol à tout prix ; ensuite elle prêtait une assistance exagérée à cette culture, en créant, pour remplacer le numéraire exporté sous forme de subsides, un papier-monnaie qui entraîne toujours des largesses inusitées de crédit et de commandite. C'est la part de désordre et de détresse que l'Angleterre devait supporte» dans cette lutte.