CHAPITRE XV

fonds ne peut les nourrir, borné qu'il est à un revenu de 200 fr. (4)?

I] est trop clair, en vérité, que des propriétaires de cette sorte sont intéressés au bas prix du blé. Quel bien leur revient-il de la plus-value de leurs produits, s'ils ne peuvent les vendre, s'ils doivent les garder pour leur propre consommation? Où est le bénéfice de manger du pain qui a plus de valeur? Bien loin de là, cette hausse du blé n'a pour eux qu'inconvénient et désavantage. Ils en sont les premières victimes, toutes les fois qu*o-

■(1) €ette dassi'âcatiôil des propriétaires, d*après leur revena, eât empruntée à rexcellent travail de M. Daire, qui sert de préface à la nouvelle édition (Guillaumin) de la Dime royale de Vauban. Quelque eonfiatrce qu^on y eùi^ le fait valait la peine d'être vérifié dans ses sources : or, en remontant à M. Macarel d'abord {De la fortune publique)^ puis au premier volume de la Statistique delà France^ publiée par le ministère de Tagriculture et du «ofiomert^, nous y avxMis trouvé plutôt les éléments d^e éetfte classification que la classification eHe-mème. Ces élé- TÈi&tifts consistent dans rénnmération des cotes foncières, cMnme il sait :

»,^5,40l côtes ati-( 1,T»1,!994 cotes de

o7,5So —

15,561 — 'i,00ô fr. et au-dessus.

Il y a sans dêùte quelque chose de très hasardeux à demander aux cotes l'indication des revenus, c'est là le côté arbitraire

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us de

5'fr.

fr. à

10 fr.

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béissant à ia convoitise innée du paysan français, ils ajoutent un morceau de terre à leur avoir. Alors, ils payent la terre au prix surélevé qu'autorise le prix croissant de ses produits. Quant aux avantages de cette hausse, ils n'en profitent au-% cunement, puisque le premier tribut, et en quelque sorte le premier devoir de la terre ainsi parcellée, est envers son propriétaire qu'elle doit nourrir.

Si la classe même des propriétaires offre une majorité d'intérêts acquise au libre commerce des grains, seul et véritable élément de baisse, il faut en conclure, à plus forte raison, que cette majorité se retrouve dans toutes les classes, dans le pays tout entier. Pour-

du travail en question. Mais un fait demeure constant, c'est la prodigieuse quantité des petites cotes, c'est-à-dire des petites fortunes immobilières. Sur dix millions, il y en a plus de neuf qui ne passent pas 50 fr. Or, ce fait suffit à révéler toutes les différences de condition qui se cachent sous ce titre uniforme de propriétaire, et à faire pressentir toutes les différences d'intérêt qui doivent en résulter par rapport au commerce des blés.

Le nombre des cotes, nous le savons, n'est pas nécessairement celui des propriétaires ; mais que gagnerait-on contre nous à réunir, sur moitié moins de têtes qu'il n'y a de cotes, ces neuf millions de cotes qui ne passent pas 50 francs? Notre conclusion n'en serait nullement infirmée. — Pour qu'un propriétaire ait intérêt à la prohibition du blé, il faut qu'il en vende plus qu'il n'en consomme, c'est-à-dire il faut qu'il en produise pour plus de 594 fr. Or, 60 fr. d'impôts supposent-ils un revenu beaucoup plus considérable ?