CHAPITRE XV

quoi donc, eocore une fois, cela n'est-il pas senti en France comme en Angleterre? Pourquoi l'agitation anglaise remonte-t*elie à une époque où les classes infîmes, c'est-à-dire celles qui semblent le plus directement intéressées dans cette question, étaient aussi étrangères que chez nous à toute représentation parlementaire ?

A cela plusieurs réponses. Nous nous en tiendrons à la plus saillante, savoir : Que l'intérêt le plus froissé en Angleterre par la prohibition des céréales, était celui des industriels, condamnés généralement par là à subir la hausse des salaires; que cette classe est de beaucoup la plus nombreuse dans le pays , sans être la moins re^ muante et la moins avisée ; qu'elle ne le cède à aucune en richesse, en lumières et surtout en intelligence de ses intérêts; enfin que ce pays est celui par excellence où règne l'esprit de corps, la pratique de l'association, la science et la persévérance de l'action collective. En un mot, de l'autre côté du détroit la question touche au vif, non pas seulement le journalier des champs , non pas seulement l'ouvrier des fabriques , mais le capitaliste, qui a voix partout. C'est entre lecapi^ taliste et le propriétaire qu'elle est posée : de là, son importance.

Chez nous, elle n'est ni importante, ni même posée, parce que la classe qu'elle concerne entre toutes, est une masse inerte sans réflexion comme sans énergie, aussi incapable de défendre . que de discerner son intérêt , et qui n'a pas une idée au-delà des pénibles travaux où s'absorbent ses facultés et ses forces : résultats bien naturels de l'ignorance et de l'exclusion politique.

L'élément industriel en France est intéressé sans doute à la baisse des céréales; mais outre qu'il est fort inférieur en nombre, en capitaux, en considération à l'élément territorial , comme il lui arrive souvent de s'amalgamer avec c^ élément, comme les profits du fabricant affectionnent le placement foncier, celui-K^i ne saurait conserver une perception nette de la solidarité qui l'unit, sous ce rapport, aux classes inférieures é de la population.

Quant aux classes également étrangères 9U sol et à l'industrie, telles que les rentiers et les fonctionnaires publics, elles ont un intérêt évident au libre commerce des grains-, aussi bien elles ne manquent ni de lumières pour concevoir cet intérêt, ni de l'énergie qu'il faudrait pour le maintenir, s'il teur était donné de le prendre à cœur; mais coiorae l'aliment essemiel de la vie est la moindre de leurs dépenses, cet intérêt, tout