CHAPITRE XVI

le même capital. Ici la. loi qui subordonne la valeur échangeable des choses au travail qu'elles ont coûté, fléchit et s'efface devant la loi supérieure , ou niveau des profits.

Yoilà une première exception : Est-il bien sûr que l'appropriation des terres n'en recèle pas une seconde ? Les produits agricoles se vendent-ils à ce taux naturel et irréprochable que déterminent partout ailleurs les frais de production? Leur prix se mesure-t-il comme tout autre sur l'élément normal de la valeur échangeable, sur le plus ou moins de travail d'où ils sont nés ? Ricardo professe là-dessus l'affirmative la plus explicite. — Poursuivons notre analyse et rappelons la théorie du fermage en la comparant à celle de la valeur ; on en comprendra mieux ce que cette solution a dû coûter à la clairvoyance et à la sincérité de l'auteur.

L'appropriation des terres fait naître la rente; mais, selon Ricardo, cet effet ne se produit que dans un certain milieu ^ dans un certain état de choses. Il n'y aura pas de fermage par exemple dans un pays où des terres d'égale fertilité sont seules cultivées, cette culture restreinte suflSsant aux besoins de la subsistance publique.

Dans ces conditions, le blé a tout juste la môme valeur que les autres produits, valeur égale seu-

lement à ses frais de production , y compris les profits ordinaires de tout capital. — On ne voit pas dès-lors pourquoi un capitaliste consentirait à cultiver la terre d'un propriétaire en lui cédant une partie de son profit, ce qui est le fait du fermier?

La rente n'appartient qu'aux sociétés avancées où l'accroissement de la population a déterminé une culture plus coûteuse, celle qui l'était moins se trouvant désormais frappée d'insuffisance* — La terre de première qualité est susceptible alors de donner une rente, c'est-à-dire de rendre à qui la cultive, non-seulement le remboursement de ses avances, non-seulement le profit de son capital,, mais encore quelque chose en sus. Voilà la rente toute trouvée : elle consiste précisément dans ce surplus, dans eet excédant par-delà les fraik de production (1). — Reste le point le plus délicat Gomment s'obtîent-elle? Quel est l'origine de oe bénéfice extraordinaire, de cette dérogation au niveau des profits ?

Deux mots diront tout : le blé le plu^ cher règle le prix de tout autre blé.

Cette réponse, îe l'avoue, a le don de tout ex* pliquer, de tout éclairdr. Je comprends désor-

(1) Kicardo, Principes de l'Économie politique et de Vimpôi^ tome II, pa^e â6S.