CHAPITRE XVI

Après avoir discerné si clairement le vrai principe de la valeur échangeable, comment Ri* cardo peut-il amnistier la surévaluation factice et imméritée de tous les produits agricoles! Pourquoi cette démonstration de monopole foncier, implicite seulement? Après avoir établi la chose, pourquoi lui épargner son nom ?

La question passera peut-être pour naive; elle est en tous cas d'une solution aisée.

Ricardo et Malthus ont commencé cette secte d'économistes qui s'est vouée au panégyrique du statu qào. — Leur admiration, leur gratitude envers la société s'exprime et s'acquitte en apologie de ses travers, en dissimulation de ses lacunes,

en invectivescontresesdétracteursou ses victimes. C'est un parti pris chez eux, de prêter des torts à toutes les douleurs, des droits à toutes les supériorités, des mérites à toutes les jouissances. Rousseau et Godwin, ces acharnés pessimistes, ces frondeurs pleins de fiel, n'ont pas d'adversaires plus ardents et plus passionnés. (1)«

(1) Les socialistes français da 18' siècle s'en prenaient à l'action du pouvoir ; ceux d'aujourd'hui critiquent son inaction.-— Les premiers demandaient aux institutions de respecter le cours naturel des choses ; les seconds leur enjoignent de le redresser et de le corriger. — Les uns, d'essence spiritualiste, revendiquaient les droits de l'homme, c'est-à-direliberté, égalité, droits

22t RELATIONS DU TRAVAIL BT DU CAPITAL.

Écoulez, Malihus : « Toutes les souffrances de • la classe laborieuse procèdent de sa fécondité c bestiale. Pourquoi devance-t-elle dans Texcés c de sa reproduction, raccroissement des subf sistances?»

Écoutez Ricardo : il vous peindra le capitaliste sous les couleurs les plus attendrissantes. N'allés pas croire qu'il rançonne les consommateurs, qu'il exploite l'ouvrier; lieu commun et de mauvais goût! Ce n'est pas ainsi vraiment que les choses se passent. Serré d'un côté par le travailleur dont le salaire a pour base des traditions et des usages impérieux ; serré de l'autre par le monopole foncier qui lui impose le prix des subsistances et des matières premières, pour lui chaque pas est un effort, chaque profit un combat. Survienne une hausse des produits agricoles, il est obligé de la subir, non- seulement dans l'approvisionnement de sa maison et de son usine, mais encore dans le salaire de ses ouvriers qui participe nécessairement à cette hausse (1). Songerait-il à élever le prix de ses produits, à rejeter sur le consom-

politiques; les autres revendiquentles droits du travail, c'est^* dir«, bien*étre, sécurité, indépendance à reneontre de la misère et du désespoir.

(é) Telle est la doctrine de Ricardo : offert ou demandé, le travail se ressent toujours du prix des denrées alimentaires.