CHAPITRE XIX

priété. Eh bien ! ce passé nous importune et nous poursuit encore parmi les conquêtes de la raison moderne. On n'abjure pas en un jour, ni même en une nuit, fût-ce celle du 4 août, des préjugés séculaires, des traditions invétérées. On veut les détruire , on ne réussit qu'à les mîtiger. D'un reptile attaqué avec la hache, il reste et il se débat pendant quelque temps des trançons pleins de vie; tel est le débris, telle est la queue des temps passés qui leur a survécu sous forme d'attentat aux salaires.

Cherchons toutefois s'il n'est pas des circons- • taneesqui neutralisent cette lutte; s'il n'en est pas d'autres qui l'adoucissent; s'il n'en est pas enfin qui doivent être prises en sérieuse considération pour apprécier, soit l'étendue du conflit, soit le mérite des parties contendantes.

\° Supposons un pays où le sol devienne pour ainsi dire la matière et l'objet unique du travail; où, par exemple, l'agriculture lui demande un surcroît de céréales, tandis que les industries extractives y cherchent plus profondément que jamais les richesses enfouies, tandis que d'un autre côté ta science le remue et le façonne pour des

chemins de fer : nul doute qu'en ce pays, l'ouvrier n'ait un sort des plus loiérables. Pourquoi?

Parce qu'il faut à ces industries la quantité et la qualité de la main-d'œuvre , c'est-à-dire parce qu'elles ne comportent ni la division du travail, ni l'emploi des machines au même degré que les autres branches de la production. De là, l'élévation des salaires, accordé non-seulement à la rareté, mais au mérite du labeur. — De là, un principe de droit et un élément de force chez le travailleur, qui amortissent le conflit, qui suspendent même les violences de la lutte (1).

2° Si les profils dépendent des salaires, ils n'en dépendent pas uniquement ; d'autres influences peuvent agir sur le taux des profits en diminuant les prix de revient, et élevant les prix de vente. La découverte d'un nouvel engrais ou de nouveaux procédés agronomiques fera certainement

(1) L'auteur de ce mémoire a visité la fabrique de Rouen pendant Tété de m-2 : il ne fut pas médiocrement surpris de l'aspect général de bonne santé et de bonne humeur que lui offrirent la plupart des ateliers. Tout , à cette époque, révélait le bicn-étre et l'aisaiin; des ouvriers rouennais. C'était à douter de M. Villermé lui-mëjiic, qui avait fail une touie autre peinture de l'état de celle fabrique. — La différent* époque des observations explique tout : on mat , le chemin de fer qui se faisait aux portes de Rouen, appelait de loules parts des terrassiers, et l'ouvrier ries manufactures n'y restait qu'à la condition d'un salaire plus élevé.

CHAPITRE XIX. 249 baisser le prix des matières premières employées dans les manufactures. Il y a plus : ces matières premières, ces produits agricoles, dont le propre est de s'échanger avec les produits manufacturés, ne pourront se multiplier, sans provoquer une demande et un échange plus considérable de ceux-ci, de telle sorte que les prolits de l'industrie s'élèveront doublement, et par la baisse des frais de production et par la hausse du prix de vente.

Ainsi, l'accroissement des pouvoirs productifs de la terre est une fécondation des profits qui ne coûte rien aux salaires. On peut en dire autant des nouveaux débouchés qui viennent s'offrir à l'industrie d'un peuple. Hicn ne fait obstacle chez l'étranger à l'élévation du prix. Le commerce extérieur ne connaît pas cette limite que les frais de production imposent à la valeur échangeable dans l'enceinte du marché national. A. ce compte, les relations qui viennent de s'ouvrir avec la Chine, promettent, au négociant européen, des bénéfices qui ne seront pas prélevés sur les salaires.

Ce sont là de précieuses espérances. Si le capital peut s'accroître sans entreprendre sur le prix du travail ; si des sources de prolits lui sont ouvertes qui ne tarissent point celles du salaires,

ces deux termes ne sont peut-être pas voués à une malveillance éternelle. La réduction du salaire, moins utile à l'enrichissement du producteur, ne sera plus sa poursuite incessante: l'équité de l'un, désormais plus facile, fera la patience de l'autre, et laluLte qui lesavait divisés, perdra quelque chose de son amertume et de ses 'désastres.

3° Est-il juste d'ailleurs de regarder ce conflit comme un duel engagé entre le travailleur el le producteur seulement? Doivent-ils dépenser l'un contre l'autre toute leur animosité, comme s'ils n'avaient pas d'autre adversaire sur le terrain où se partagent les fruits du travail T Non, sansdoute; il y a un tiers qui prend sa part de ces produits, un tiers qui n'y a contribué par aucun travail et qui doit au monopole seulement cette portion privilégiée qui s'appelle renie. La hausse générale des produits agricoles, qui affecte également le maître et l'ouvrier, est l'œuvre de la rente. Otez le monopole, qui en est le fondement, et le prix de ces produits variera suivant le travail qu'ils ont coûté ; maissous le régime du monopole, il n'y a qu'un prix, celui du produit, qui a coûté le plus de travail.