CHAPITRE XIX

Ainsi, le prix de chaque chose doit payer nonseulement une récompense au travail et au capital, mais encore un tribut au monopole foncier. Ainsi, l'entrepreneur de travail n'est pas le seul qui puisse réduire la part de l'ouvrier dans le prix de son ouvrage; celui-ci doit compter en outre avec le propriétaire foncier qui en a vendu la matière première à un prix de monopole, et qui s'est taillé royalement sa part clans celle des véritables agents de la production; d'où il suit qu'il y a trois classes qui se disputent les fruits du travail ou la valeur de ces fruits, et qu'il est absurde à deux d'entre elles de s'imputer exclusivement leurs souffrances et leurs mécomptes.

On reprochera peut-être à ces observations d'étendre et d'aggraver la lutte, au lieu de l'atténuer. Mais ne faut-il pas reconnaître tous les cléments du conflit, si l'on veut savoir oh gtl la difficulté et d'où peut procéder le remède? Cette perception complète du sujet ne serait pas insignifiante, si, par exemple, elle avait pour conclusion que le plus grand mal des classes industrielles tient au monopole foncier, e'esi-à-dire au prix élevé, soit des subsistances, soit des matières premières; car alors il y aurait un remède tout trouvé : la liberté du eommeree des grains.

4" Le premier sentiment qu'éveille en nous cette lutte du capital et du travail est une vive sollicitude, un penchant irrésistible pour le parti qui, à première vue, semble celui du faible et de l'opprimé. Gardons-nous d'affaiblir ce généreux instinct de bienveillance et de pitié. Mais aussi bien n'allons pas dissimuler ce qui est à la décliarge et à l'honneur du capital, ce qui peut lui attirer l'intérêt, l'estime, la sympathie même.

Singulière coïncidence! jamais la clameur du pauvre ne fut si amère et si mordante, et jamais pourtant la richesse n'eut des titres si réguliers, une origine si pure, plus de droits enfin au bienêtre et au loisir.

Il fut des temps où toute fortune avait une tache sur son or : soit l'usurpation primitive de la conquêle, soit la rapine persistante des usurpateurs, soit enfin les iniquités de la confiscation, les largesses du favoritisme.

Il est vrai qu'aujourd'hui l'acquisition de la richesse n'est pas précisément sans tares et sans reprochés. Les mœurs qui favorisent ta production, les lois qui la laissent faire, ont en elles un principe d'abus que nous avons déjà signalé;