CHAPITRE XIX

mais, il faut en convenir, ce principe n'est pas le seul d'où soit née toute existence et toute fortune nouvelle : il y a d'autres sources de la richesse moderne.

Sans parler de l'affranchissement accordé au travail, qui ne fut qu'une délivrance et non pas une assistance, le droit de gagner, et non pas le gain lui-même, — sans parler même du sol mis à l'encan révolutionnaire et adjugé aux classes laborieuses, il y avait en faveur du travail un principe d'enrichissement plus ancien, et peut-être non moins énergique : c'était le principe prohibitif qui date de Colbert. Interdire le marché français aux étrangers, obliger la France a produire elle-même ce qu'elle avait le besoin et l'habitude de consommer, c'était établir un impôt sur les classes qui professaient l'oisiveté, au profit de celles qui pratiquaient le travail; c'était concédera celles-ci un monopole industriel à côté du monopole nobiliairequi grevait le territoire (1). Balancer un privilège par un autre était peut-être toute la justice que comportait une époque étrangère aux idées de droit commun et d'égalité. —

(1) Les manufactura du celle époque étaient sujettes , soit pour leur mode de faiirirntion , snit pour leur établissement, à des règles qui protégi-aicHt li- sniairf de l'ouvrier en protégeant tes profits dumaitreconii'!' périls d'tme concurrence effrénée.

Si ce monopole, qui commença par le nivellement des fortunes, nous menace aujourd'hui d'une féodalité nouvelle et financière, c'est qu'il a trop duré, et que, son œuvre accomplie, le moment est venu d'en finir avec lui; mats toujours est-il qu'il commença par enrichir le travail, et qu'aujourd'hui nombre de capitaux eld'existencesconsidérables dérivent de celte source légitime et pure entre toutes.