CHAPITRE XX

Vaine, distinction des salaires absolus et des salaires relatifs. — La hausse absolue des salaires, celle qui ne coûte rien aui profits, et qui consiste uniquement dans le moindre prix des denrées produites à moins de frais, est une pure chimère : la baisse des salaires suit de près celle des denrées. — Produire beaucoup ne sulEt pas au bien des masses, puisque le bon marché inhérent a. l'abondance des produits est neutralisé pour elles, par la réduction du salaire. — La richesse d'un pays est compatible avec la misère du plus grand nombre. — Exemple : l'Irlande toujours souffrante et dégradée, malgré l'essor de son industrie : documents officiels S ce sujet. — Analyse de M. l'assy sur le progrès de la richesse en France, et sur les limites qu'a rencontrées depuis 30 ans la dilfusion de celte richesse.

Nous venons d'énumérer les circonstances qui doivent atténuer l'antagonisme essentiel des salaires et des prolits : cette énuméralion est complète. Il n'est rien hors delà qui puisse adoucir ou dissimuler l'âpreté de la lutte. Il ne faut pas compter comme palliatif la disliction des salaires relatifs et des salaires absolus où se complaisent quelques économistes.

Le plus grand intérêt du travail consiste sans doute dans l'importance intrinsèque de la rémunération qu'il obtient, et non pas dans l'importance de cette rémunération relativement à celle du capital. Le bien-être de l'ouvrier dépend de la somme dû choses consommables que lui vaut son salaire, et non pas de la proportion de cette somme avec celle qui compose les profits.

Il suit de là que si le bon marché des produits élevait les salaires absolument, sans les élever relativement aux profils, l'amélioration ne serait pas moins considérable pour le travailleur; car la vrai fin de l'homme social, c'est le bien-être et non pas l'égalité, qui ne s'est jamais réalisée que par la misère commune, par l'abjection universelle.

Comme dans celle hypothèse l'amélioration des salaires laisse les profits intacts, comme le bon marché dont elle découle est constant et progressif , il semble qu'il y ait là tout ce qu'il faut pour une pacification sérieuse et durable.

Reste toutefois une insurmontable difficulté, c'est que l'élévation absolue des salaires, dans les circonstances que l'on supposait tout à l'heure, est une pure hypothèse, une chimère des plus caractérisées. Que le prix des denrées vienne à baisser, et le salaire baissera du même coup : il n'y a pas de loi plus constante en économie politique.