CHAPITRE XXI. S

vingt-deuxième dans cet ordre de faits, s'il est le quatre-vingt-cinquième en industrie (1).

Ainsi les classes pauvres ne supportent pas, a ce litre, et d'une manière générale, le poids de cette mortalité croissante. Il n'y a de décimé parmi elles que la classe manufacturière, c'est-à-dire celle dont les travaux répandent partout ailleurs l'aisance, le bien-être et la longévité qui s'ensuit. Singulier spectacle! Y aurait-il donc une partie de la société qui abrège sa vie à prolonger et embellir celle des autres? Le luxe de certaines classes serait- il donc prélevé sur la substance même du travailleur?

lin autre symptôme non moins alarmant de l'état des classes ouvrières, c'est la dégénération, l'étiolement des races. Une lutte qui tue le travailleur, est une affliction pour l'humanité; une lutte qui l'énervé, est un danger pour le pays. Triste ressource pour nos armées que ces races lilliputiennes où la pauvreté du sang arrête l'essor de la taille et des forces ! Races impuissantes à l'endroit des armes, et répudiées par le recrutement dans toutes les villes de grande industrie.

(1) Voy. p.JTS de l'Euai mr la Uatiitique, le tableau eomplct de ce dénuement et des symptOmea qui le rivèlent.

A cet égard, les faits sont précis :

Moyennement il faut appeler 106 hommes au service militaire, pour en trouver 100 de valides; mais à Rouen il en faut appeler 206 ; — a. Elbeuf, 268 ; — à Nimes, 247.

L'Angleterre aura toujours cent mille marins pour monter ses flottes et tenir l'invasion à dislance ; peu lui importe que sa population s'exténue et se dégrade dans l'industrie. — Mais la France I retrou vera-t-elle dans ces races appauvries et chétives, les soldats qu'il lui faut contre une coalition, ces vigoureux défenseurs, cette forte infanterie à l'épreuve de toutes fatigues et de toutes privations (i)?

C'était chose déjà connue des militaires, que cette dégénérescence des classes industrielles ; elle fut mise en lumière il y a quelques années, et dénoncée à la tribune élective, au sujet d'une pétition sur le travail des enfants dans les manufactures. — Nous avons emprunté les chiffres cidessus a l'honorable M. Billaudel, qui lui-même les avait puisés aux documents officiels du ministère de la guerre (2).

(1) Robtn ptdiium.

(2) v. le Mom'fMir du 16 juin 1836.