CHAPITRE XXI

Peut-être faudrait-il ranger encore parmi les desastres de la lutte industrielle, le nombre croissant des crimes et des délits, attestés par les statistiques du ministère de la justice : la démoralisation semble un effet naturel de la misère. Toutefois, ce genre de progrès comporte trop d'explications pour n'en autoriser qu'une seule. N'a-t-on pas vu, pendant la dernière session des chambres, les dissentiments qui s'élevèrent à ce sujet, lors des débats relatifs au régime pénitentiaire? Quelquesuns sans doute attribuèrent le chiffre progressif des méfaits aux crises de l'industrie ; mais d'autres au régime corruptif des prisons; d'autres encore, au relâchement des lois pénales qui date de 183i. Il serait injuste d'imputer exclusivement à l'une de ces causes, un fait d'une origine si complexe et si problématique (l).

(1) Nos scrupules ici sont peut-être excessifs. Un homme d'État anglais , dans une discussion récente et mémorable, □'a pas craint d'établir une filiation positive entre l'accroissement de la misère et celui des méfaits , de même qu'entre le progrès du bien-être et celui de la moralité légale.

« C'est une triste et iiitaillilile njïiindi'iu'c, disait le ministre n de l'intérieur, que le redoublement des crimes en même « temps que la détresse croissante de la classe ouvrière, et

■ aussi bien l'on a toujours observe qu'une amélioration dans * la prospérité matérielle de celte classe coïncidait avec une

■ diminution sensible des offenses faites à la loi. — En 1843, a il y eut 31,509 coudamnés, ce qui était une augmentation de « 30 pour cent en sept ans. —En 1843, 29,391, diminution de

- (fpour cent sur la précédente année. — En 184*, 26,843, <■ diminution de 10 et i/2pour cent sur 45, et de 13 pour cent « sur tes deux précédentes années réunies.

n Le nombre croissant de certaines condamnations en 184S,

- celles de mort et de déportation, montrait la présence de t crimes atroces. — Leur moindre nombre en 44 fait Foi que n ces crimes ont également diminué. En 1845, 97 personnes

- turent condamnées a mort, et 4,800 à la déportation. En 1844,

■ la première classe de condamnés ne passa point SB , c'est-àn dire descendit de 26 pour cent au-dessous de ce qu'il était il l'année d'auparavant, et la seconde classe se composa seule- « ment de 3,200 individus, avantage de 23 pour cent sur lapré-

■ cédenle période. La chambre partagera certainement mon » opinion sur ce point, que la diminution du crime, comme n preuve du confort croissant des classes ouvrières , doit-étrc « considérée comme chose très satisfaisante.

(Voir les débats de la chambre des communes sur la motion de lord ilussell, relative à la condition des classes ouvrières. Diseurs de sir J. Grjhara , ministre de l'intérieur, Morning Poil du 27 mai ii*K).