CHAPITRE XXII

L'État doit-il intervenir dans les relations du travailleur «du capitaliste ? — Oui , car l'œuvre de la production aggrave la domination naturelle de celui qui a sur celui qui n'a pas. — Celte aggravation résulte, i° de ce qu'elle est mt élément de bénéfice pour le capitaliste, suus forme de réduction des salaires ; 3» de ce que cet clément t tt uuur nimi dire unique , étant donnée la concurrence des producteurs qui leur commande le bon marché des produits.

Si la lutte du capital et \àu travail finît trop souvent par l'oppression de ce dernier; si la défaite a pour lui de tels désastres et de telles avanies, n'y a-t-il pas lieu en sa favenr, à l'assistance, à l'intervention de l'État? — Question délicate et scabreuse entre toutes.

Notre premier soin doit être tle circonscrire ce qu'elle a do vague et d'indéfini. L'État peut intervenir de plus d'une sorte dans les choses d'industrie, soit en autorisant les fabriques, soit en réglementant la fabrication, soit en a:n«s,-nl le taux des salaires. Dans une élut!;' fj:si a unique objet ie rapport des prolits aux salaires, ce dernier moded'itilervenlion est évidemment le seu I qui doive nous préoccuper. L'intérêt des con-

sommateurs , los considérations d'ordre, de police, de salubrité publique appartiennent à une autre nature d'idées et de recherches.

Contentons-nous de la part qui nous échoit dans ce grand débat, et cherchons à ce propos, soit à résumer, soit à compléter ce qui précède.

Nous avons vu s'accomplir de nos jours une révolution qu'il serait trop long de rechercher dans ses causes premières et intimes : nous entendons parler de celle qui concerne la faculté du travail, la production.

Soit que les classes élevées où abondent les capitaux, aient répudié les traditions et les préjugés hostiles au travail, soit que les capitaux aient émigré vers d'autres classes, toujours est-il que la production s'est impatronisée, s'est attachée au cœur même de la société moderne. De là des choses nouvelles, inattendues, mais surtout arriéres et décevantes.

Il y a une puissance, une domination inhérente â la richesse. Si la nature fit le plus fort niait ru du plus faible, toute société fait celui; qui a maître de celui qui n'a pas. Les Barbares qui se partagèrent le sol de l'Europe conquise, n'avaient pas besoin de lois pour instituer des seigneurs et des vas-