CHAPITRE VI

par les nouveaux engins, trouvera un objet d'échange dans le surcroît des nouveaux produits de l'agriculture. — En second lieu, la grande demande du travail et la qualité du travail demandé, en élèveront le prix courant, de manière à l'admettre au profit de celte abondance et de ce bon marché, créés par le développement général de la production.

Telles sont les deux influences exceptionnelles qui neutralisent l'action fâcheuse des machines sur le sort de la classe ouvrière. L'Angleterre en a fait l'heureuse expérience jusqu'en 4815, D'une pari, la guerre avec la Franco lui livrait l'approvisionnement de l'Asie, des deux Amériques et de toutes les colonies françaises ou alliées de la France, tandis qu'elle lui fermait certains porls de la Baltique, qui étaient en possession de lui fournir une parité de ses grains. Situation inouïe, où se rencontraient tous les stimulants de la nécessité, tous les appâts du lucre, pour porter à sa plus haute puissance le génie et l'activité de la production universelle!

Pour ce qui est de notre pays, on y reconnaît sans peine l'action d'une de ces influences, à dater de l'époque où une partie du territoire fut mise à l'encan et adjugée aux moindres acquéreurs, c'est-à-dire livrée au défrichement, à l'a-

mélioration el à loos les progrès que comporte la transmission du sol à des mains laborieuses et actives. D'autres nouveautés moins radicales vinrent en aide à celles-là : substitutions, rentes perpétuelles, indivisions, tout ce qui, sous un nom quelconque, faisait obstacle à la mutation des propriétés et à la fécondation du sol, fut aboli , effacé, extirpé de nos loisetdenos mœurs. Grand coup porté au vieil ordre de choses, qui fut en même temps une grande impulsion agricole, avec la demande de travail et la hausse de salaires, qui en sont les conséquences nécessaires.

Remarquons-le bien toutefois : les influences qui agissent delà sorte sur la condition des classes ouvrières, sont éminemment transitoires, et de fait elles ont passé; l'accidenta fait place au cours régulier des choses.

Une révolution qui fait trembler le sol et bouleverse la propriété , une guerre qui précipite tous les peuples sur les champs de bataille, hormis un, fidèle à ses ateliers et à ses machines, qui met en question toutes les nationalités, hormis une, isolée par la mer et défendue par ses flottes; qui dès-lors abonde en profits d'un côté, tandis que de l'autre elle n'a que fléaux cl désastres; ce sont là des événements prodigieux, des phé-