CHAPITRE XXIII

A u ire symptôme : les capitaux anglais prennent le chemin du continent comme les Anglais euxmêmes. L'émigration a passé des personnes aux

avait plus que 39 en 1700, Plus tard, les choses s'aggravèrent encore : o Bien n'est plus connu , (lisait un message du Sisi thouder aux é la is- généraux en 17S7, que le dépérissement de o notre marine , dépérissement qui , depuis le commencement

n de ce siècle, es! toujm:i's aile plus en avant La construc-

« lion de 28 vaisseau* (le ligne proposée le i octobre 1741 , afin « de commencer a rétablir la marine de l'État, n'a pu jusqu'ici « être conclue, quelques représentations que l'on ait faites penn dant l'espace de quinze ans.... {De la riehcise de la Hollande, t. 111, p. i42 et suiv.)

Le secret de celle failli es se est tout millier dans le poids excessif des taxes qui grevaient le pays et ne servaient qu'l défrayer les intérêts de la dette. Tandis que chez nous, l'impôt de consommation es l cri liqué avec tant d'amertume, comme !e plus inique de tous , comme une entreprise sur le strict nécessaire dn pauvre, comme un attentat à la nubsisLiuiee dis masses, il est curieux de voir l'énorme développement qu'il prit en Hollande, sous un régime de liberté publique el municipale, où la généralité des citoyen; rtuiiuii n'ait ;ï l'assiette de l'impôt.

Les terres ensemencées , le cuir , le froment, le seigle , les fruits, les chevaux étaient frappés d'une taxe de consommation tout comme le vin et le sucre. En 1385 , l'impôt sur le froment était de 6 florins par (n« {Blcheise de la Hollande, t. III, p. 236 elsuiv.) : en 165G, il fut porté à 03 florins; s'il faut en croire la Bévue d'Êilimbourti, le premier aliment de l'homme aurait été soumis en Hollande « une série d'impOts aussi nombreux et aussi traoassiers que toutes les mesures fiscales inventées chez nous pour grever les hoi««ous : le pain payai! un impôt a chaque façon, pour ainsi dire, qui le rapprochait de sa destination définitive (X" de Mars i S24). Telles étaient les charge- écrasâmes qui seules pouvaient subvenir aux iuléréls de la delte pu-

Faut-ilen conclure que l'Angleli'iie, non moins obérée et non moins grevée, doive subir nu jour le même déclin que la Hollande? L'affirinalive semble probable. Cependant un des écono" 20 I

choses. Nos compagnies de chemin de fer en sont unexemple fameux. Pourquoi ? Parce que le profit des capitaux a baissé dans la Grande-Bretagne :

mistes et tout ensemble ud des hommes d'fitat les plus considérés de la Grande-Bretagne , a traité ces appréhensions de chimériques. Ses arguments out quelque chose de fort spécieux.

« Quelques funestes, dit sir Henri Partiel I , que soient les « effets produits par certains impôts, l'impôt n'est pas encore « arrivé à un tel degré d'élévation qu'il place l'agriculture , les

i manufactures et le commerce de ce pays dans un état stalion-

- naire ou rétrograde...- Beaucoup s'écrient : Voyez la dette ■ publique , l'énonuite des impôts, l'état de détresse de l'agri-

• culture et des manufactures; mais ils oublient qu'eu 1825,34, « aï, le pays, bien qu'avec la môme dette el les mêmes impôts ■■ qu'aujourd'hui (1830), était au plus haut point de prospérité, « et qu'une détresse semblable à celle que nous voyous, a lou-

• jours été suivie du retour de la prospérité publique , aussitôt « que l'équilibre de la consommation et de la production a été « rétabli.... On ne lait pas attention a la possibilité d'accroître

• l'industrie productive, et d'augmenter par là les sources de « l'impôt. 11 est très certain que le montant du produit prcleté

• par le gouvernement sur l'industrie nationale, sous la forme « d'impôt, peut être régulièrement ;i u ^sin-ii !>■ dans tout pays où « les arts seront progressifs , sans ajouter aux charges de la

- nation. Toute intervention ou découverte nouvelle qui facilite u la production et réduit la valeur des objets, permet à chaque

ii particulier de mettre une somme plus fui te à la disposition de ■ l'État.... Cen sinistres prédictions de ruine publique ont été « plus d'une fois proclamées publiquement pendant les 130

• dernières années , et cependant la uatiun n'a cessé, dans cet

• intervalle, de grandir en puissance et en prospérité. « (De la Réforme financière, p. 4 et suiv. du ch. 1).

On ne s'étonnera pas que sir Henri Parnell , ne soit pas seul en Angleterre de cette opinion. 1. 'auteur de YHUloire de fimpdi , sir John Sinclair, abonde dans le même sens par des raisons à peu près semblables : an trouve, a la Du de son livre (Appendice, l, II, p. Kl), des passages extraits de 22 écrivains qui déclarent, à différentes périodes, depuislGSS jusqu'en 1783,