CHAPITRE XXIH

témoignage irrécusable des échecs subis par son commerce extérieur- Si les produits anglais invendus au-ileliors, ne refluaient pas avec perle

que c'en est fait de la nation et. qu'elle >'sr totalement ruinée.

Que la richesse de ce pays se soit, constamment élevée au milieu des conflits qu'il a traversés et des charges qu'il s'est imposées, on ne saurai! le nier : ses revenus mit grandi avec

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ses emprunts. Mais h difficulté n'est pas là : il s'agit de savoir si l'Angleterre n'a point témérairement engagé sou avenir, sur la foi d'avantages tout précaire- et tout accidentels; ét si elle a parole de la fortune pour rouvrir, par d'inaltérables prospérités, l'immense dette contractée dans l'orgueil et dans l'enivrement de sa splendeur passée.

Ici,|inille raisons de douter ■. la paix qui seconde la diffusion autant quo le progrés des arts industriel*, la clairvoyance do la plupart des gouvernements , jaloux d'attirer à eux l'industrie ; la tendance des petits Ktals] a sai^luinérer. et des granries agglomérations à se pourvoir elles-mêmes; cllez les peuples du nord, l'abondance des produits agricoles , le bas prix de la maïn (l'œuvre , l'essor delà population. Se l'qircsentc-t-oil des machines anglaises, importées par l'inihativr des gouvernements, dans ces pays on abonde le bois, le fer, les troupeaux, et appliquées à l'exploitation de ces richesses ? t;$l-r.e l'Angleterre, avec sa main-d'œuvre si coûteuse, qui pourrait soutenir la concurrence de ces nouveaux verni;. ' l'an- h Saxe seulement, le nombre des filatures de laine s'est élevé de 10 à 117 en sept ans, de 1831 a 1B38 (Mémoire lie l'inititut de France. — Seienees

Il est clau-que'cc parallèle 'de l'Angleterre et de !a Hollande ne peut-Étre poussé jusqu'au boni, l.a supériorité de territoire et de population, rinviolal'ilitc d'une pu jii imi insulaire et d'une marine Bans rivale, Ie6 qualités autrement viriles du caractère britannique semblent garantir à tout jamais l'indépendance et l'intégrité do la (irande-Itrctagne. - A ne parler que de prééminence commerciale, il faut se souvenir que l'Angleterre a répandu dans la plus riche portion de l'Asie, le goût et ['ha-

sur le marché national pour s'avilir et se déprécier par l'abondance, on n'y verrait point cette altération notoire des profits et celte expatriation des capitaux. C'est ainsi que vers la fin du dernier siècle, la Hollande avait 1500 millions de placés au-dehors, dans toutes les banques et sur tous les gouvernements de l'Europe (-i).

Le commerce extérieur en soi, et particulièrement celui de la Grande-Bretagne, est donc quelque chose d'exceptionnel et de passager. La hausse des salaires opérée par la, ou bien même par le progrès agricole, tel qu'on l'a vu de nos jours en France et en Angleterre, a nécessairement toute l'instabilité, toute la fragilité qui caractérise ces influences. Il y a là un simple acci-

bitude de ses produits; que les manufactures Anglaises ont un débouché nécessaire el d'imperturbables consommateurs dans tous les royaumes de l'Inde ; que chaque progrès de ces pays lointains est un bienfait, c'est-à-dire un élément de commande pour les fabriques de la métropole. — Toutefois, le continent européen le plus opulent et le plus désirable des consommateurs, marche à grands pas dans des voies de progrès et d'indépendance industrielle ; nul pays n'a plus souffert, absolument et proportionnellement, que l'Angleterre de la ligue commerciale des Étals allemands [f&id., p. 616 et 617). Les contrées inertes, les populations somnolentes de l'Asie, lui vaudront-elles jamais les débouchés de l'ouest et du nord I 11 est permis d'en douter, et de prévoir, sans illusion malveillante, quelque .chance plus ou moins prochaine d'affaissement et de déclin dans cette fortune inouïe de l'Angleterre. (1) Revue britannique, 2° série, t. I, p,205.