CHAPITRE XXIII

11 faut en convenir : si tel est le droit, le fait n'y répond guère. — Quoit l'homme a perdu son droit naturel sur le sol, il l'a perdu, dites-vous, ou plutôt il l'a échangé contre la promesse d'une subsistance plus assurée, et cependant tous les progrès, toutes les inventions qui

chesscs mobilières, im'orponii's |itmr ainsi dire dans les terres, nepeiiven! plus en être senanius, il est sensible i[u'on ne peut se porter à faire ces dépenses que sous la condition de rester propriétaire de ces terres ; sans cela , la propriété mobilière de toutes les ebuses ainsi dépende' sérail penhie. (Mercier de La Rivière, De i'oTdre naturel et essentiel des sociétés politiques, t. 1, p. 2S.jC'est le lieu de rappeler que cet auteur, au dire d'Ad. Smitli, est celui qui a le mieux rendu la doctrine des physio-

« C'est à la propriété que l'on doit les améliora lions qu'a ren çues le sol, et p;ir«iiiBi!i|iii;iil lin:s les omi'cns qu'ont faits l'ait griculture et l'empli lilalU'iL h 1<-h mines. Ces améliorations eiin gent beaucoup de ti-.iiai! et ilr j.-rrsiulcs ilqu'iises, et personne

• ne serait tenté tic fuirr; n> ;iïLHii:tis, si l'on n'avait la sflreté

■ d'en recueillir les fruits. « (Storcli, Couri d'Économie politique, t, I, p. 140.)

« Ce n'est pas sur un principe de justice, mais sur un prin- « cïpe d'utilité putilique,que l'appropriation de la terre estfon-

■ dée. Ce n'est pas un droit supérieur qu'ont eu les premiers

• occupants, mais c'est un droit qui leur a été accordé par la « société, à raison de l'intérêt qu'elle trouve à augmenter ainsi

■ ses moyens de subsistance, en donnant cette garantie à leurs « travaux : elle ne peut forcer la terre i accorder tous ses fruits

• qu'en augmentant l'intérêt de celui qui les lui demande. » (Sismondi Nouv. principe d'Économie politique, t. f, p. 160.)

Si nous consentions à n'envisager la propriété que sous h point de vue économique, pourrions-uous de bonne, foi la mettre au nombre des controverses sérieuses? Qui ne sait que la production territoriale serait à peu près nulle sans l'appropriation. (Cours d'Économie politique de M. Rossi, t. il, p. 3.)

314 BELAT JOB S DU TRAVAIL ET l)U CAPITAL.

ajoutent aux produits de la terre, le laisseraient aussi dénué, aussi affamé qu'auparavant! Mais à ce compte, il aurait fait un marché de dupe. La logique et l'humanité répugnent à ce résultat. Si c'est au profit de tous que la récolte fut garantie à la culture, le même principe revendique dans des récoltes plus abondantes, une part plus considérable pour tous.

Qu'ou veuille bien y songer: tout surcroit de Impuissance productive, toute invention de machine, est un bienfait de l'état social , car c'est généralement une oeuvre de ce loisir que seul il permet et protège. Gomment l'œuvre ne seraitelle point pour tous, lorsque la société qui l'a fait éclore, coûte à tous quelque chose de leurs droits, de leur avoir et de leur indépendance? S'il est donné à quelques hommes de s'adonner aux choses d'esprit, et de vivre dans une sphère où nul souci maLériel ne peut les atteindre et les troubler ; en un mot, si l'inégalité des conditions est 'permise, ce ne peut être que pour le bien. et pour la décoration de la société tout entière, puisque tout entière elle permet, elle consacre même leurs loisirs et leur supériorité. Pourquoi dès lors les pensées, les œuvres, les découvertes, nées de ce régime, seraient-elles le trésor exclusif de certaines classes, au lieu d'être un bienfait et

CHAPITRE xxin. 315 un patrimoine pour toutes? Spécialement, s'il est une classe qui supporte autant qu'une autre les inconvénients de l'état social, e'est-i-dire les restrictions qu'il fait au droit naturel de chacun; qui jouisse moins qu'une autre de ses avantages, c'està-dire de la protection qu'il accorde au droit de propriété, comment celte classe n'aurait-elle pas le bénéfice au moins de l'inégalité qu'elle endure, c'est-à-dire des œuvres du génie et des progrés qu'il imprime à la puissance de produire?

Si tel est le butde l'inégalité et le prix dont elle se rachète , que penser de ces relations du capital et du travail qui interceptent, au préjudice du travailleur, les bienfaits du génie, les progrès de la civilisation? La société qui permet celte oppression n'est-elle pas complice du capital qui l'exerce ?

CHAPITBE XXIV.