CHAPITRE XXIV

séductions; parce qu'il y a plaisir à étaler sa valeur au soleil, a la consolider par îles racines foncières, à la décorer enfin de tout le relief, de toute la distinction que les souvenirs féodaux et la politique actuelle ont attaché à la propriété territoriale.

Aussi voyons-nous qu'en France tout le monde se rue de ce côté; l'un achetant plus de terre qu'il n'en peut payer, l'autre plus qu'il n'en peut cultiver. Dans ce dernier cas, le dénouement est infaillible : Si le propriétaire, à bout d'argent, marchande le bétail et les semences à son métayer, ni la puissance de l'intérêt personnel, ni les vertus de l'association ne sauraient y suppléer. Le produit ser.a médiocre, non pas â cause, mais en dépit de l'assoeialion et de la solidarité.

S'il y avait dans l'industrie des machines dont nulle révolution ne pût suspendre la marche, dont la possession seule fût un signe de caste, ou tout au moins un élément de considération sociale et de pouvoir politique, il est facile de le prévoir : ces machines seraient fort recherchées, et beaucoup mettraient à leur acquisition les capitaux qui eussent été nécessaires à leur exploitation. Comme l'industrie ne connaît rien de semblable, on peut prédire avec une égale confiance que-I'association du travailleur au bénéfice de son

travail, en d'autres termes, que l'intérêt personnel, y conservera toute sa puissance et y portera tous ses fruits.

li faut trois choses apparemment pour produire : terre, capital, travail. Peut-on s'étonner qu'une production soit impuissante où manque un de ces agents essentiels? Peut-on imputer à l'association les pauvres résultats du métayage, imputables seulement à l'absence du capital?

Il est donc naturel de le supposer : l'abondance des produits ne serait nullement compromise, le jour où le travail et le capital cesseraient d'être hostiles l'un à l'autre. Mais il est des esprits qui ne croient pas à cette lutte naturelle des profits et des salaires, ni surtout à celle oppression constante du travail, qui semble appeler l'élat comme tuteur et comme redresseur. Leurs vuessont toutes empruntées à une certaine interprétation du cours général des choses et de la marche des sociétés.

A quoi bon, disent-ils, protéger le travail? la liberté ne sulBl-elle pas aux destinées du travailleur? Considérez plutôt toutes les fortunes qui se sont élevées sous ce régime, du point de départ le plus humble, aux honneurs et aux avantages

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