CHAPITRE XXIV

« chose surce qu'ils sont aujourd'hui. » Soupçon mal placé peut-être, mais en soi bien fondé. On s'arme en effet contre l'ouvrier de tout ce que contiennent les caisses d'épargne. On lui oppose le bien-être et l'abondance que révèlent chez lui tant de millions accumulés, et l'on ne s'informe pas seulement de ce qui lui appartient dans cette liste civile des prévoyances et des privations de tout un peuple. C'est 16 pourtant ce qu'il faut rechercher et éclaircir.

Or, nous voyons qu'au 31 décembre, 1841 le solde dû aux déposants par les caisses d'épargne des départements, était de210 millions ; mais que, sur celte somme, les ouvriers étaient crédités seulement de 23 pour 100 (1). — Première déduction qui réduit à moins d'un quart du total des épargnes celles du travailleur. Ce n'est pas la seule que comporte le sujet.

Quand nous peignons la misère de l'ouvrier, nous avons toujours en vue l'ouvrier qui hante les manufactures, parce que c'est là le domaine des crises, le triomphe de la concurrence. Ce n'est pas l'artisan menuisier, forgeron, corroyeur, qui souffre de la médiocrité ou de l'intermittence du salaire. Va étal qui ne va pas sans apprentis-

(1) Annuaire de t'éeon. potit., pour IMS, p. 185,

sage, une consommation dont les habitudes sont connues cl les besoins limités, le garantissent de ce double fléau, en écartant la surabondance ou en éclairant la témérité des compétiteurs. Rien d'étonnant que cette catégorie d'ouvriers, d'une condition plus égale et plus douce, réalise des économies et les porte aux caisses d'épargne ; maïs cela ne prouve rien sur le point en litige, qui est la condition du travailleur de l'industrie proprement dite, de l'industrie agglomérée. Telle est la distinction que n'ont point faite les comptesrendus des caisses d'épargne, laquelle réduirait a peu de chose peut-être ces prétendues épargnes de l'ouvrier des manufactures, et certainement à rien cette tbèse d'indifférence et de neutralité sociale échaffaudée sur l'exagération d'un chiffre. Celte distinction a le mériLe d'ailleurs d'expliquer péremptoirement un fait observé à Paris dans les opérations de la caisse d'épargne de l'année 1843.— Sur une somme de 6,337,000 fr., total des sommes versées pendant cet exercice, lesouvriers figurent, dit-on, pour2,547,000 f. (1).

Cette proportion dans les sommes appartenant aux ouvriers dépasse sans doute celle que nous observions tout à l'heure dans les départements,

(1) Joum. lia econom., n° (le janvier 1845, p. 25, article de M. Fix.