CHAPITRE IXIT

gnaient l'homme du peuple dans la campagne, et quant aux règlements des corporations et des maîtrises, ilsfaisaient plus d'obstacle a la modeste ambition de l'apprenti artisan, qu'à l'ouvrier des fabriques, dont les vues ne pouvaient guères s'élever jusqu'à la succession industrielle de son maître.

Sur la seconde partie de l'objection qui consiste à représenter l'ouvrier comme plus heureux dans les pays industriels que dans ceux qui ne le sont pas, on conviendra sans peine que le sort du journalier français est supérieur à celui du paysan russe; mais il est évident que cette supériorité est celle, non de l'industrie, mais du régime politique. Comment comparer un serf, un être qui ne s'appartient pas, qui est la chose de son maître, avec tout c"e qu'il possède, à l'ouvrier de nos pays qui, dans la pire acception des choses, est au moins unesclave révolté et luttant. Que si l'on veut comparer entre eux des peuples habitant les mêmes régions à peu près, et vivant sous les mêmes institutions politiques, les divers peuples de l'Allemagne par exemple, le désavantage est tout entier pour ceux qui pratiquent l'industrie. Leur détresse relative est attestée par deux observateurs dignes de foi, MM. Villermé et Legentil. En Silésie, elle a suscité dernièrement de sanglantes

(■meutes , et la Suisse n'a pas de canton plus misérable que celui de Zurich où l'on excelle à faire de la soie. Si dans les autres États de l'Allemagne le sort do peuple n'est pas prospère, il ignore au moins ces extrémités et ces désespoirs. La souffrance du pauvre n'y est pas amère et navrante au point de frapper l'imagination publique, et d'inspirer une de ces sympathies de poète qui ne s'éveillent jamais qu'au souille d'une sympathie profonde et universelle (i).

(I ) Nous empruntons à la Revue det deux Monda la ballade suivante de M. Frciligrath , élégie inspirée par les malheure récents de la Silésie, et qui se lie d'une façon très ingénieuse à une légende populaire ton poétique.— nufaezah! est un esprit bienfaisant des montagnes, un gnome de mœurs fantasques, d'allures capricieuses; espiègle et lutin s'il en fût, secourable aux voyageurs, chéri surtout des enfants dont il égaie les promenades par des mystifications inoïensives, et qu'il ramène au logis lorsqu'ils s'égarent.

« Les haies verdissent enfin ; voici déjà une violette ; quelle féte ! dit un pauvre enfant de tisserand qui se glisse en cachette hors de la maison et s'achemine vers le bois, portant un ballot de toile sur ses épaules. C'est ici l'endroit; ije vais me risquer. — « Rùbezahl ! •

" S'il m'entend , je le regarderai hardiment en face ; il n'es» pas méchant. Je vais mettre mon paquet de toile sur cé rocher." Il y en a une pièce tout entière, et belle! Ohl oui, j'en réponds; on n'en tisse pas de plus belle dans la vallée. — Il ne vient touj ours pas. Allons , courage, encore une rois = — « Rùbezahl 1 >

« Rien encore! — Je suisveuu dans le bois pour qu'il nous tire de peine. Ma mère a les joues si pales ! Dans toute la maison, pas un morceau de pain I Mon père est parti pour te marché en jurant. Trouvera-Ml des chalands, enfin ! Moi, je vais

Telle est la vérité sur un parallèle dont l'optimisme a tant abusé et qui se réduit à rien , dès que l'ont fait abstraction des données politiques qui doivent y demeurer étrangères, dés que l'on fixe nettement les classes et les situations qui seules doivent y entrer.

essayer ma forlune auprès de Rùbezahl. Où reste-t-ildonc?Pour la troisième fois ■ — . Rùbezahl ! "

» Il a tant secouru de malheureux jadis ! — Ma grand'raère me l'a compté souvent. Oui , il est bon au pauvre monde que la misère torture. Je suis accouru ici tout joyeux avec une pièce de toile bien mesurée. Je ne veux pas mendier, je veux vendre. Oh! qu'il vienne donc! — " Rùbezahl! Rùbezahl!»

' Si cette pièce lui plaisait, peut-être qu'il -en demanderait davantage. C'est cela qui m'arrangerait! Hélas! il y en Uni encore d'également belles à la maison. Il les prendrait toutes jusqu'à la dernière; alors je rachèterais aussi celles qu'on a mises en gage. Quel bonheur ! ■ Rùbezahl ! Rùbezahl I •>

«Et alors j'entrerais joyeux daus'la petite chambre et je m'écrirais: « Père, de l'argent! « Et alors il ne jurerait plus, et il ne dirait plus : « Je ne tisse pour voua qu'une chemise de misère. » Et ma mère, elle sourirait de nouveau et nous préparerait un bon repas. Et mes petits frères, comme ils gambaderaient! Maisqu'il vienne, qu'il vienne donc] — Rùbezahl ! Rùbezahl !»

Ainsi appelle l'enfant de treize ans. Il reste là, pâle et défaillant, appelant toujours, mais en vain. De loin en loin un noir corbeau traverse seul le domaine du vieux gnome. L'enfant reste encore. Il attend d'heure en heure jusqu'à ce que les ténèbres descendent sur le vallon; alors tout bas, et d'une lèvre convulsive, il appelle une dernière fois en sanglotant.— « Rùbezahl! »

Et alors, muet et tremblant, il quitte lé taillis et retourne avec son ballot de toile vers la désolation du foyer. Il se repose souvent sur la pierre moussue , écrasé sous le poids de son lourd fardeau. Je crois que le père tissera bientôt ncursonpauvre enfant, non-seulement la chemise de misère, mais encore le linceul de mort. — « Bûbezahl ! -

(Reuui des Deux-Mondes du 1" décembre lit 44 )

□ igitizedtyGoOgle

C1IÀP1TMJ XXV.