CHAPITRE XXV

Continuation des objections : 7° La société n'a pas mission de corriger les maux inhérents au régime de libre production ■. «on unique fonction est le maintien rie l'ordre : son unique devoir, la neutralité. — Principe violé à chaque pas dans les choses d industrie où tout est protection, soit pour le producteur, soit pour le consomma leur. — Principe insoutenable en présence île- diiuiL'eiiit'iils qui si! -uni hits île nosjuursen politique et eu religion. — Si les idées religieuses sont en décadence, le gouvernement a besoin de force pour suppléer cet auxiliaire, en [ait de charité surtout. — Si le gouvernement est désormais au* mains de la nation, cène force est sans inconvénient. — Insigne fortune de la charité légale proférée par l'assemblée constituante et pratiquée par l'Angleterre.

Tout n'est pas dit. Nous avons à compter encore avec la plus spécieuse de toutes les diflicultésj ear elle prend les couleurs du progrés, eiie s'abrite derrière le droit commun, et revendique pour la concurrence toute, la sympathie, toute ta faveur de ce grand nom de liberté.

Quelle que soit, dit-on, la gravité du mal, il n'est pas de ceux que ia société ait mission de

redresser. Il ne lui appartient pas do s'informer de ces désastres et de procéder à cette cure. Elleo'est ni autorisée ni obligée[à s'immiscer dans un ordre de faits et de transactions essentiellement libres, essentiellement individuels. C'est ce qui résulte clairement de la fin principale pour laquelle elle est instituée, et qui se borne à maintenir l'ordre. Protéger le libre essor de toutes les facultés, réprimer l'abus de la force physique, préserver de la violence les personnes et les choses, telle est l'unique et négative fonction du pouvoir social. L'extérieur et la surface du monde, est tout ce qui lui en appartient. Les choses de conscience religieuse et de pensée publique, ou bien môme les relations inlimeset privées des classes, tant qu'elles s'expriment ou se manifestent sans troubler la paix de l'État, il n'a pasàs'en préoccuper, ou plutôtil lui est interdit d'y intervenir. — Que si les entrepreneurs de travail et les travailleurs sont en état d'antagonisme et de collision ; si les derniers ont àseplaindred'une domination qui s'exerce sur les besoins les plusimpérieuxde la nature physique, la querelle, tant qu'elle ne descend point dans ta rue sousforme d'émeute et de voies de fait, n'est point du ressort de l'autorité. Le jour où le travail fut affranchi et où s'écroula le régime des jurandes, des maîtrises et des corporations, ce