CHAPITRE XXV

jour-là, lotit fui dit pour le travailleur. Libre de ses entraves, rendu à tout son essor, appelé au môme titre que son maître à parcourir la carrière qui s'ouvre sous ses pas, il n'appartient aujourd'hui qu'à lui-même, mais il ne doitaussiriea attendre que de lui-même. S'il est vaincu et devancé dans cet effort univers), s'il est refoulé aux derniers rangs et confondu dans la tourbe subalterne, qu'il s'en prenne à lui-môme, et non pas aux institutions. Il y a là un fait d'infériorité, d'inégalité, regrettable sans doute, mais irréparable, parce qu'il est l'œuvre de la nature et non de la société. On peut relever un homme do la dîme et de la corvée, mais non du vice et de l'ineptie.

Voilà l'objection dans tout son appareil, qui n'en saurait sauver le vide et la pauvreté.

Et d'abord où prend-on ce prétendu principe de la neutralité essentielle du pouvoir? Des les premiers pas, cette théorie a quelque chose en soi qui implique démenti et contradiction. N'admetelle pas en effet que le pouvoir social protège le faible contre le fort, la débilité physique contre la prééminence musculaire? Or, s'il doit sa protection à ce genre d'infériorité, pourquoi ne la devrait-il pas aussi bien au pauvre contre le riche, à l'homme borné contre l'homme intelligent? Est-ce que la richesse et l'intelligence

ne seront pas tentées d'abuser de leurs avantages, aussi bien que la force physique? est-ce que cet abus n'aurait pas des effets aussi déplorables dans un cas que dans l'antre, effets qui suivent partout la loi du plus fort?

Ce n'est pas tout. La société ne se borne pas à réprimer la violence: d'une manièreplus générale, elle réprime l'égoïsme, elle donne pour limite, au droit de chacun, le droit de tous. De là, les mesures qui protègent la propriété contre le vol, l'escroquerie, l'usure; la liberté personnelle contre les stipulations de contrainte par corps e t de louage d'industrie illimité; l'honneur contre les calomnies et la diffamation. — Il y a un mot passé en axiome qui rend tout cela : point de liberté sans règlement, c'est-à-dire point dedroit illimité, parce qu'il n'y en a pas dont l ! homme n'abuserait au préjudice de son semblable. — Or, est-il bien clair que l'égoïsme soit inolfensif et irréprochable dans l'œuvre de la production, c'est-à-dire là où il revêt sa forme la plus âpre et la plus dévorante? L'amour de soi, toujours si suspect au législateur, aura-t-il sa confiance, dès qu'il sera l'amour de l'argent?

Que si l'on descend au fait et à la faculté spéciale du travail, il n'en est point où l'inlerven-