CHAPITRE XXV

tion du gouvernement se fasse sentir avec tant de certitude et de continuité.

Il n'y a pas que les prohibitions, les primes,

les droits protecteurs, les droits différentiels

toutes choses calculées, pour assurer le marché national aux producteurs indigènes, ou pour leur ouvrir des marchés à l'extérieur : la sollicitude du pouvoir va plus loin encore. Le consommateur asa part aussi bien de précautions et de mesures tulélaires. Nombrederèglementsont été Faits pour prémunir son inexpérience contre des produits défectueuxou malfaisants, pour imposer des épreuves à certains articlesd'industrie, pour évaluer certains services ou même pour iixer le prix de quelques denrées. La taxe du pain, le tarif des olliciers ministériels, les ordonnances sur la garantie des matières d'or et d'argent, sur l'exercice de la pharmacie, sur l'industrie des transports, sur l'apprentissage des professions libérales, constituent toute une législation éminemment bienfaisante et secourable. L'homme y est protégé contre l'homme, à chaque pas, dans chaque situation, en chaque qualité. Qu'il fabrique, qu'il consomme, qu'il contracte, qu'il plaide, qu'il voyage, dans toutes ces hypothèses, le travail qu'il fait ou celui qu'il demande, a été l'objet d'une prévision réglementaire.

348 HELAT! (WiS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL.

Toutefois il est une qualité, une position, une manière d'être, plus générale encore et plus répandue : «elle de l'ouvrier, celle de l'homme qui vit du travail de ses bras. Ici finît la protection; cela n'est pas selon la justice, eela n'est pas même selon la science.

La science compte trois instruments de production : terre, capital, travail. Protéger la terre par la prohibition des blés et des bestiaux étrangers, c'est chose plus ou moins spécieuse; protéger, en taxant les produits des fabriques étrangères, les capitaux engagés dans les fabriques françaises, est une pratique qui a peut-être ses avantages; mais en tout cas pourquoi la protection s 'arrêter ait-elle là? Le travail, cette fonction de plusieurs millions d'individus , cette influence nouvelle et puissante des sociétés modernes, n'aurait-il point des intérêts qui lui fussent propres, des dangers et des mécomptes tout spéciaux? n'y avait-il rien à prévoir, rien à régler en sa faveur? Inexplicable abandon! car les nombreux règlements qu'on énumeraît tout à l'heure, c'est un système de protection pour tous les cas qui intéressent la vie ou la fortune de l'homme : or, le travail n'est pas moins que l'un et l'autre pour le travailleur dont il est tout le patrimoine, et, pour ainsi dire, toute la substance.