CHAPITRE XXV

offrait de toutes pans un système universel de protection et d'assistance, el nous en avons conclu que toutes les analogies revendiquaient pour le travail l'application de ce système. — Toutefois, nous devons une réponse directe et théorique à la théorie de l'insouciance et de l'inaction sociales; nous devons lui prouver qu'elle a contre elle, non-seulement une pratique constante el normale, mais encore lout ce qui s'appelle droit et raison.

On a dit, nous le savons, dans une thèse célèbre de liberté religieuse, que la loi était athée. Le même principe voudrait que la loi n'eût point d'entrailles pour les misères du travail, et que l'État se tint pour étranger à l'industrie comme à la religion. C'est méconnaître tout à la fois les éléments les plus nobles de notre nature et les tendances les plus certaines de notre société.

La charité dans les lois, parce qu'elle est dans les devoirs de l'individu, tel est le progrés qu'il s'agit de réaliser aujourd'hui (1). C'est chose

(1) Ce si ici te lieu de montrer lout ce qu'ajoutent au christianisme les théories modernes fondées sur cette base.

1,0 mérite éminent dé l'œuvre chrétienne, et qui la place a une si grande bailleur ..n-drs-ii- iîr Platon, vaut le dogme de In charité, c'est-ïi-diiii la idMliiulnlirm iV l'individu, c'est d'oc- Irover,à la seule inialilc A'hemme ce que la civilisation antique

insoutenable quecette scission, cedivorce aciuel dè la inorale privée et de la morale du gouvernement, dés qu'il s'agît de bienfaisance.

Quoi! il y aurait un précepte d'assistance et de pitié, divin pour beaucoup, sacré pour tous, et ce précepte n'obligerait que les individus! Le gouvernement en serait quitte comme de chose supérieure à sa puissance ou étrangères à ses voies!

Choquante anomalie! si le pouvoir représente la société, si la société est une collection d'individus, tous obligés a la bienfaisance, on ne

n'accordait qu'au citoyen, c'est de recommander à chacun d'aimer son semblable comme soi-même : voilà la grandeur et la transcendance de l'Évangile. Voici ses lacunes :

Il ne s'adresse qu'à l'individu ; il n'a préceptes que pour la condition privée. Couvrir de son manteau celui qui a froid, partager son pain avec celui qui a faim , telles sont les images qui expriment la charité purement individuelle, où se circonscrit la morale évangélique. Du reste, nul appel de bienfaisance sociale,lnul enseignement, nulle prescription à cet égard pour les gouvernants. La leçon, une leçon de patience, est faite à ceux qui souffrent, sans remontrance aux oppresseurs.

Il devait en être ainsi là où l'on professait un royaume qui n'esl pas de ce monde , et où l'on tournait toutes les vues, tontes |lea espérances de l'homme vers une autre vie dont celle-ci n'est que l'acheminement et l'épreuve. Ajoutons qu'à l'époque pd est né le christianisme, et qui était celle du despotisme des empereurs, lout autre vœu, tout autre précepte de félicité sociale eût attiré sur la religion naissante les violences et les persécutions du pouvoir temporel, lorsque le proconsul de CBtcU, dans une lettre à Trajan demeurée célèbre, lui rendait