CHAPITRE XXVI

Continuation des objections.— 8° la nature ayam tailles hommes inégaux, la société est impuissante a les relever des conséquences de cette inégalité. — H° l'intervention de l'Etat ne ferait qu'encourager l'imprévoyance et la paresse. — 10° Où s'arriMi'i'iiit celte intervention ? Pourquoi aux travailleurs de l'industrie T Pourquoi ne s'é tendrait-elle pas aux médecins, aux légistes, aux artistes, qui ont aussi leurs mécomptes et leurs misères?

Mais quoi, s'écrient les partisans de la libre industrie, vous imposez au pouvoir social une tâche qui est par de là ses forces. La nature a fait les hommes inégaux en aptitudes physiques et intellectuelles : de là l'inégalité des fonctions, et par suite celle des salaires. Prétendez-vous annuler ces diffère npes et niveler cette hiérarchie?

Non , sans doute ; l'intervention de l'État n'est pas invoquée pour créer une égalité injuste et chimérique, mais pour assurer au moindre travailleur un minimun de bien-être et de sécurité, pour donner à tous les salaires une base commune, une base humaine, au-dessous de laquelle ils pourraient reproduire dans la diversité de leur taux,

toute celle qui sépare les fonctions et les mérites. Dans la cilé, les droits sont gradués d'après une gradation présumée de moralité et de lumière. On n'est pas éligible aux mêmes conditions qu'électeur : on n'est pas électeur pour le pays aux mêmes conditions que pour le déparlement, la commune ou la milice. Cependant il y a des droits qui sont les mêmes pour chacun, qui appartiennent au même degré à tout Français, qui sont le patrimoine du plus pervers et du plus stupide , aussi bien que du plus juste et du plus éclairé— Telles sont : la liberté de l'individu, de son culte, de sa pensée, les garanties judiciaires, la protection égale de toute personne et de toute propriété. En unmot,ily a un minimum de droits, attaché à la seulequalité d'homme. Pourquoi n'y aurait-il pas également là ce minimum de bien-être et de sécurité qu'on revendiquait tout à l'heure? Le premier de ces bienfaits proclame l'abolition des castes, lo second pourrait seul l'effectuer.

Défendre un abus comme chose naturelle, est un médiocre argument. La nature fait certains hommes chétifs et bornés : voilà des esclaves tout trouvés. Est-ce à dire que l'esclavage soit to- Lérable? La société a mission de corriger la nature : c'est peu qu'elle ait affranchi l'esclave, si elle délaisse le travailleur chez lequel semblent