CHAPITRE XXVII

Dernière objection • L'intervention de l'État serait impuissante à l'égard d'une misère qui dérive uniquement des vices du travailleur. — Réponse : c'est la misère qui fait ces vices, et c'est l'industrie qui fait cette misère parles obstacles qu'elle met à toute prévoyance et à toute combinaison. — Doctrine de Halthiu ■ observation de M. Villermé sur la fabrique de Lodève.— Comment la loi, si secourablc d'ordinaire pourtoute espèce d'imprévoyance, serait-elle sans entrailles pour celle de l'ouvrier?

Avons-nous épuisé enfin tout ce qui s'élève d' objections, de doutes, de résistances contre l'intervention de l'État dans le régime de l'industrie? Pas encore , car la substance des arguments déjà combattus, se réduit à ceci : que la classe ouvrière n'a pas droit à cette intervention ou n'en a pas besoin.* Ils ne disent pas qu'elle en soit indigne, qu'elle ait préparé elle-même, à force de fautes et de vices, ses revers et son asservissement : c'est cette dernière insistance qu'il s'agit maintenant de prévoir et d'apprécier.

Les développements qu'on a vus plus haut , l'appréciation des influences qui agissent sur le salaire, ont résolu d'avance une partie de celte difficulté.

Il n'est pas vrai de dire que le travail soit coupable deses souffrances. La faute de ce qui se passe, n'esl pas à la population qui croit trop vite , mais à la hausse des denrées qui réduit le salaire, mais aux machines qui le dégradent (1), mais aux crises industrielles qui le frappent d'intermittence. — ' Si les maux de la classe ouvrière ne tiennent pas à l'intempérance de sa reproduction, serait-il plus juste de les imputer à ses vices, à ses excès, à son inconduite?

Écoutons à ce sujet des "témoins peu suspects de partialité, les manufacturiers eux-mêmes, sur le compte des populations ouvrières qui passent pour les pluscalamiteuses et les plus maltraitées par les crises. Lors de l'enquête ouverte en 1834 relativement à la prohibition des tissus de laine et de coton le délégué de l'industrie alsacienne (2), ne craignait point d'allîrmer quela

(j) On n'aurait garde de criliuuer l'usage des machines, maie on les voudrait plus fidèles à leurs promesses. Ne devaie nielles pas assurer ou travailleur plus de loisir ci plus de bienêtre! H'eM-ee pas là ce qu'on annonçait >in liriseursde métiers?

(a) M. Eoman.delégnédu Haut et lias-ltliin. (Voyez Enquêta »«T dttwrf» prnnfMlioni, tome 111, p. JBS.