CHAPITRE XXY1H. 3!W

quel champ lui laissez-vous, au milieu de ces limites et de ces épurations où il semble s'évanouir?

Contentons-nous de répondre t|uc ce principe, pour être philanthropique, n'est pas absolu ; que ce droit, pour être celui tic l'État, n'est pas illimité. L'exception est inhérente à toute règle, comme l'abus à toute œuvre : de là les bornes que rencontre ici l'intervention sociale, et qui ne sont autres, nous l'avons vu, que l'indomptable indépendance des actes les plus intimes et les plus élémentaires de la vie humaine. Les suivre pas à pas, les épier dans leurs détours, les régenter dans leur détail, c'est tenter l'absurde et l'impossible. La dictature la mieux obeie qui ait jamais paru n'a pu imposer le système décimal, et substituer le décadi au dimanche. Se figuret-on une enquête ouverte et permanente sur le prix de toute espèce de travail, sur celui de toute denrée alimentaire, sur l'étendue de terrain qui doit y être affectée dans chaque propriété, enfin sur l'opportunité 'du mariage, sur la moralité, les ressources, les aptitudes qui doivent le permettre dans un cas et l'interdire dans un autre ? Sonl-ce des lois possibles, celles dont personnene voudrait, pas môme les classes pour qui elles sont faites? Conçoit-on une société tout entière sou-

mise à ['exercice, pénétrée , fouillée à toute réquisition, comme la boutique d'un débitant !

Arrière ces énormités ! les lois humaines ont mieux à faire ; elles doivent imiter ces lois de la Providence, qui tout en mettant l'homme aux prises avec lui-même et avec ses semblables, par la variété des instincts dont elle l'a composé, n'intervient dans ce débat que par le précepte mis dans nos cœurs, et par la sanction promise à nos actes.

Si l'ordre de faits où il faut porter remède est une lutte, un conflit ; si tel est le rapport du travail et du capital, intervenir avant, intervenir après, contient toute la mission de l'État. Mais ici le précepte doit èlre explicite, la sanction doit ôtre de ce inonde : affaire d'éducation et d'impôt.

Inculquer à la classe inférieure un ensemble de connaissances et de principes destiné à la guider sur le terrain de la production, à la soutenir dans le combat de la vie; frapper d'un impôt les classes élevées, et en appliquer le produit à l'assistance ou à la récompense du travail, tel est le programme où doit se renfermer l'intervention de l'État. Il ne s'agit, on le voit, que de doter plus amplement au budget l'instruction du peuple, et de créer, avec une contribution spéciale sur l'in-