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duslrie, des ateliers de travaux publics et des institutions de secours et de prévoyance.

Ici viennent s'offrir des voies toutes tracées, des commencements d'exécution, des précédents féconds et lumineux.

• Depuis la révolution de juillet, dit un savant écrivain, le législateur a donné pour commencer un million de francs pour l'instruction primaire, et, dans un court période, nous avons successivement porte jusqu'à douze millions les subventions du trésor et des départements (1). »

Il ne s'agit maintenant que d'avancer dans celte roule d'un pas ferme et hardi.

Trois classes de personnes sont à considérer ici : l'élève, le maître, le père. Pour l'un, plus d'instruction ; chez l'autre, plus de capacité ; au dernier, un dédommagement du temps dérobé au travail par l'élude, telles sont les améliorations a réaliser.

Pour satisfaire au premier de ces intérêts, c'est peu que l'instruction primaire soit gratuite comme elle l'est maintenant; il faut de plus qu'elle soit obligatoire, selon l'exemple qui nous en est donné par la Prusse. Celle obligation, pour èlre fructueuse, doit en outre embrasser un

|1) Bien-cire cl cnntordr du peuple français, ]iar le hnraii Ch. DuptP, p. M.

cours d'étude plus élendu qu'il ne l'est aujourd'hui, celui de l'Instruction primaire supérieure, "c'est-à-dire les éléments de l'histoire et de la géographie, le dessin linéaire et l'arpentage, des notions dessciences physiques et de l'histoire naturelle applicables aux usages de fa vie, ete., selon le programme delà loi.

Ce premier progrès, le plus désirable de tous, en appelle et en implique deux autres sans lesquelles il serait impossible.

Le moyen de fonder de telles éludes, si l'on ne fait aux instituteurs un sort plus avantageux et plus assuré ? Où trouver des maîtres à deux cents francs, capables d'un tel enseignement ? Comment créer l'esprit de corps et toutes les garanties qu'il comporte, parmi des hommes que l'urgence des besoins, que la médiocrité de leur esprit peuvent seuls condamner à ces fondions ingrates et précaires? A côté du desservant qui touche 800 fr. de traitement, est-il juste de traiter avec tant de parcimonie l'homme à qui vous confiez l'enfance, et qui a charge d'âmes aussi bien que le prêtre?

* Permettez-moi d'attirer voire attention sur la situation actuelle des maitres d'école, disait lord John Russell à la dernière session du Parlement anglais. Il n'est point de fonction plus

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utile que ta leur, ce sont des hommes 6ur lesquels nous comptons en grande partie pour l'instruction religieuse et séculière des masses, et cependant leur traitement est pitoyable. Leur état est si peu tentant pour une personne d'éducation, que moyennement un maître d'école n'y reste pas plus de dix ans. J'interrogeai un jour, au sujet des instituteurs formés par les écoles normales, le secrétaire des sociétés anglaises et étrangère pour les écoles, il me répondit : ■ Nous avons à notre école beaucoup de jeunes ' gens habiles, qui sont très propres à faire d'ex- « cellents instituteurs. Ils sortent, ils prennent » une école; mais il arrive continuellement que,

• capables de se faire un sort plus lucratif, plus

• connu pour tel, ils sont entraînés dans une

< autre carrière. Ils passent à des occupations

< plus élevées, et laissent l'état de maître d'école

• à des personnes de connaissances inférieures. » 11 y a là, selon moi, une calamité nationale, ajoutait l'orateur au milieu de l'assentiment général ; car, si importante que puisse être la position d'un commis dans une boutique, ou celle d'un homme de confiance dans une manufacture, il n'y en a pas.cependant de plus grave que celle d'enseigner la jeunesse, celle d'élever les

enfants qui formeront dans peu d'années le peuple de ce pays. »

Une perspective d'avancement, un avenir de retraite, la juridiction de ses pairs pour chaque membre du corps enseignant, voilà tes modèles et les moyens que nous offre le régime universitaire ! Voilà les procédés qui ont créé parmi ses professeurs, cet esprit de corps où l'homme sert de soutien cl de stimulant à l'homme, où la fragilité de l'individu a pour appui l'exemple, les traditions, la conscience d'une classe entière. Dans l'Université, point d'administrateurs, point d'inspecteurs qui n'appartiennent au corps enseignant ; point de fonctions qui n'aient droit à une retraite sur les fonds de l'État. Au lieu de cela, tout est défaveur et précarité dans ta condition de l'instituteur primaire. La loi n'a pris soin ni de lui assurer une retraite, tout en grevant d'une retenue ses faibles appointements, ni de lui réserver les places d'inspecteurs, seul avancement qui semble permis à son ambition. Enfin, pour des manquements tous professionnels, elle le livre à des premiers juges qui ne sont ni ceux de sa profession, ni même ceux du droit commun.

Veut-on plus de savoir chez l'élève? Il faut plus de capacité chez le maître, et pour cela, it faut