CHAPITRE XXVH

chère à ce prix, et comparer les moyens, si dispendieux qu'ils soient, à l'importance de la fin. Il faut voir en outre si le fardeau est hors de proportion avec celui que s'impose la communauté, au profit de l'enseignement secondaire. — Or, il y a une subvention de 2 millions pour les collèges communaux qui n'ont que 20, 000 élèves (1). Comment marchander une subvention, fût-elle dix fois plus forte, aux écoles populaires qui comptent leurs élèves par millions?

Reste une objection qui s'en prend, non pas au montant, mais au principe de l'allocation.

Fonder sur ces bases l'instruction primaire, c'est, selon quelques esprits, un acquiescement implicite à ces théories insensées qui investissent l'État de tous les biens comme de tous les pouvoirs, et qui l'érigent en pourvoyeur de tous les besoins, en dispensateur suprême de toute richesse et de tout travail (2).

Accusation peu méritée. — Loin de nous la

(1) Voir le rapport au roi sut ta situation de l'instruction secondaire en 18*5.

n Les subventions communales, dit M. Villemain, s'éltveat aujourd'hui, pour 303 collèges, ài,997,73S fr. : les collèges onl 26,984 élèves. «

(3) Voir les observations de M. Horace Say sur l'instruction piimaire, consignées dans un mémoire remarquable sur l'administration de l,i ville de Taris, (Journal de$ dconomi'fiw, t. IX,. p. 507.)

pensée que l'État ait le droit de tout prendre pour s'acquitter du devoir de tout faire.

Il y a cependant certaine portion de la richesse individuelle que l'État s'approprie sans scrupule: c'est l'office de l'impôt. II y a certains besoins individuels qu'il défraye sans conteste : ce sont ceux auxquels répondent le prêtre, le juge, l'ingénieur. Les services que ces fonctionnaires rendent aux particuliers, constituent autant de services publics : on sait de reste que l'administration de la justice, l'exercice du culte, les voies de communication sont à lu charge de la communauté tout entière.

C'est à ce principe seulement que l'on fait appel, en demandant pour l'instruction primaire gratuité et indemnité. - •

Il y a des sociétés qui, jusqu'à un certain point, laissent aux individus le soin et la charge de leur culte, de leurs routes et même de leur justice. L'usage de la voie publique n'est pas gratuit en Angleterre, ni celui des églises en Amérique; et l'on se souvient du temps où le juge, en France, avait ses honoraires (1).

{11 Dans son curieux chapitre sur les dépolies à la charge du souverain, Ad. Smilh parlih avm! une. singulière estime (les Parlements de France, où les éptcet cl vacations constituaient la plus grande partie des émoluments du juge, à tel point qu'an