CHAPITRE XXVIII

Tel n'est pas ou tel n'est plus le fait de la société française. Il n'en est pas qui ait porté plus loin la limite de ses obligations, et qui ait pris a sa charge plus de besoins à défrayer. Ses maximes, à cet égard, sont loin de se démentir. La pari considérable de l'État dans l'exécution des chemins do fer, le casuel du prêtre, si vivement critiqué, et celui des juges de paix, aboli depuis peu, voilà les marques nouvelles et irrécusables du progrès de l'intervention publique.

A coup sur, il y a là une hase de justice et de bon sens. On a pensé sans doute qu'il n'y aurait plus de société, si certains 'besoins essentiels de l'homme étaient rationnés au gré de son indigence ou de sa richesse , si la paix de la conscience, le redressement des griefs, la faculté de locomotion ou de transport, étaient choses vénales et tarifées.

Utiles el sages maximes, nul ne sera tenté d'en disconvenir. Mais, comment fermer les yeux sur le complément qu'elles appellent? comment nier que l'instruction primaire n'ait sa place marquée, comme service public, à côté de ceux que l'on vient d'énumérer? Adoucir et épurer les

Parlement rie Toulouse, par exemple, chaque conseiller ne recevait pas plus de iso livres du roi, i titre d'appointements nies.

mœurs du peuple, étendre et reelilicr son inlelligence, le préserver de l'étiolement et de la dégénéralion, n'est-ce pas chose qui touche de près à la sécurité comme à la grandeur de l'État, et qui mérite au plus haut degré ses soins et ses dotations?

Y a-l-il un plus grand péril pour la société que ces masses perdues d'ignorance el de brutalité, qui frémissent à sa base? un plus grand intérêt que de les préparer, en cultirant leur enfance, au respect de la loi, à l'accomplissement du devoir et au bon usage de la liberté?

Nous ne voulons pas récriminer : nous concevons ta haute importance des cours gratuits de l'enseignement supérieur, des encouragements destinés aux sciences et aux lettres, de ceux même qui s'adressent aux arts de moindre considération. — Ces dépenses, ces allocations de toute sorte nous semblent parfaitement motivées, et celles même dont pourraient s'indigner quelques esprits chagrins, nous n'aurions garde de les réprouver ; car elles ont le mérite d'entretenir dans leur fleur certaines qualités exquises et déliées, goût, sensibilité, politesse, élégance, qui sont une décoration sociale et le complément voulu d'une civilisation florissante.

Il faut cependant le reconnaître, tout cela n'a