CHAPITRE XXVIII

de [valeur que comme fragment d'un ensemble complet el harmonieux, où même part soit faite aux besoins de même importance, aux plus primitifs comme aux plus raffinés; où les sujets d'élite soient appelés, par tous les secours eL tous. les stimulants, à conquérir la plus haute perfection, mais aussi où nul ne languisse abandonné à l'abjection de l'esprit, à la grossièreté des sentiments; où l'on entende enfin par progrès, non -seulement l'intensité, mais la diffusion des lumières et des vertus.

Quoi ! la subvention de V Académie royale de musique serait une charge publique, et l'on refuserait ce caractère à l'éducation du peuple? La place du riche à l'Opéra serait défrayée en partie par la communauté tout entière, cl celle de l'enfant pauvre sur les bancs de l'école resterait à la charge de sa famille?

On n'insistera pas sur cette insoutenable anomalie. Toutes les allocations d'encouragement pour les arls et les lettres, l'assistance des bibliothèques, l'excitation des cours, la perspective de l'Institut, tout cela n'est pas de trop pour porter à leur plus haute valeur, pour élever à l'état de types, certaines natures privilégiées qui doivent poser, comme guides et modèles, au faite même de la société. Mais aussi bien, c'est trop peu pour

les masses qu'une institution primaire, gratuite par exception, et qui refuse a l'élève, au maître, au père, tout ce qui pourrait en faire un bienfait sérieux et profond.

Ainsi , tout se tient.el se justifie dans cette réforme de l'instruction primaire, non-seulement l'étendue des sacrifices, qui n'ont rien de supérieur, toute proportion gardée, à ceux dont on subventionne l'enseignement secondaire, mais encore le principe môme de ces sacrifices , identique de tout point à celui qui érige en services publics, en charges de la communauté, en dépenses du souverain, la satisfaction de certains besoins de l'individu, primitifs et élémentaires.

Nous n'avons pas tout dit; un dernier aspect de la question reste vague el indécis. C'est un progrès en soi que l'éducation du peuple prolongée el complétée, on n'en saurait douter, mais est-ce bien celui qu'il faut pour corriger les fàclieuses influences du régime industriel?

Nous en conviendrons tout d'abord : si l'instruction primaire, telle qu'on vientdel'expliquer, avait pour unique effet d'élever les supériorités naturelles au rang qui leur appartient, le résultat serait incomplet et défectueux. Il n'y aurait là que du suint-simonïsme, c'est-à-dire beaucoup pour la capacité, rien pour l'humanité. Or, l'essentiel