CHAPITRE XXV1I

Un fait s'estproduildepuisquelques années, qui n'infirme nullement cet aperçu, c'est la réaction de l'intérêt industriel contre l'intérêt agricole, et la lutte qui s'est ouverte entre diverses branches de la classe manufacturière. Tel est l'esprit de la loi de douane qui, en 1836, réduisit les droits sur les fers, les laines, les huiles, les cotons (ilés : réformes insignifiantes, car le résultat comme l'intention de ces dégrèvements, est uniquement favorable à l'intérêt de certains producteurs, et, notons-le bien, de producteurs représentés. Il y parait aux droits réduits sur les matières premières, tandis qu'ils sont maintenus sur les dérivés. Le fer en barres, par exemple, est dégrevé à l'entrée, mais le fer plus amplement façonné continue à subir les mûmes taxes. Grand avantage pour les industries indigènes en possession de le façonner, lesquelles peuvent désormais produire à moins de frais, et néanmoins vendre au même prix, puisque les produits similaires de l'étranger demeurent taxés à l'entrée comme auparavant; il n'y a d'oublié là, comme on le voit, que l'intérêt du consommateur.

Qu'on nous passe un détail des plus significatifs, sur ce que l'on gagne à être représenté, sur ce qu'il en coûte d'être exclu.

La loi de iS'M :i réduit les droits d'entrée sur les chaînes en fer ou câbles, tandis qu'elle laisse subsister même droit qu'auparavant sur les favlx, un droit de 150 francs par quintal. Pourquoi dans un cas seulement cette exception au principe que l'on signalait tout-a-l'heure, et qui borne les dégrèvements aux matières premières? La raison en est simple, c'est que le produit dégrevé est à l'usage dés armateurs, classe éminemment représentée, tandis que l'autre n'a que des consommateurs frappés la plupart d'exclusion politique (V).

On sait la prodigieuse théorie de M. de Maistre, suivant laquelle les nations peuvent avoir des représentants qui ne soient pas leurs mandataires, à l'instar des tuteurs qui ne tiennent leur mandat que de la loi (2).

Il y aurait à ce compte un ascendant occulte de la pensée publique sur celle des pouvoirs constitués, une infiltration du sentiment de tous dans l'enceinte législative, et je ne sais quel en-

(1) Le rapporteur de la loi du 2 juillet 1S56 était I "honorable 31. Ducos, député de lionlc.nix, l'crsoniie , que l'on sache, ne représentait dans la commission ces journaliers de la campagne qui [ont métier de se louer avec leurs outils pour les Iravaux des foins, de la moisson, de ia vendange.

(2) (Considéra n'ont tur la France, par M. de Maislre.p. SX).

ctiAPiTRii xxviii.. 4nr trainemenl gratuit et spontané du législateur vers la satisfaction des intérêts généraux.

Que penser de celle métaphysique, lorsque l'on voit nos assemblées sacrifiera ce point les iiilérèls du peuple qui les a sauvéesen 1830, mais qui depuis lors ne les a pas plus nommées qu'auparavant?

H est vrai qu'en Angleterre la loi des céréales si délestée du peuple, touche nu moment d'être modifiée pour lui et sans lui. Mais cette loi n'est pas odieuse seulement nu peuple ; elle l'est également à toute une classe influente, riche et représentée, qui veut justice pour elle-même et qui l'obtiendra pour les masses, en passant.

On ne veut pas sans doute ramener le triomphe des intérêts généraux, en subissant celui du pouvoir absolu. — Que reste-l-il donc, si ce n'est d'appeler là où sefont les législateurs, ces classes exclues dont l'intérêt n'osi autre que celui de la majorité, et qui, on régnant à leur prolit, régneraient pour le bien des masses et de la communauté tout entière. ,

En résumé l'intérêt des classes inférieures n'est jamais si près d'être méconnu que dans un gouvernement libre, soit que l'on entende par là un gouvernement faible, car il sera impuissant à protéger cet intérêt; soil que l'on appelle ainsi

un gouvernement fort aux mains de certaines classes, car il fera prévaloir sur tout autre l'intérêt de ces classes. A cela quelques exceptions sans doute : le bien public est le grand prétexte des partis, si c'est le moindre de leurs soins, et ce champ de bataille sera quelquefois fécondé par les concessions qu'ils s'arrachent les uns aux autres. Mais le principe et le fond même de toute politique représentative n'en sera pas moins le triomphe exclusif des intérêts représentés. Les partis se mesureront de préférence sur quelque controverse étrangère à ees intérêts. N'a-t-on pas vu, sous la restauration, tous les partis consentir les lois déplorables que l'on rappelait tout à l'heure, eL réserver leur colère pour le sacrilège et la septennalité?

Est-ce à dire'qu'il faille revenir à la monarchie absolue î Non, mais à la représentation de tous les intérêts, et surtout de cet intérêt quasi universel du travail... Réforme d'autant plus nécessaire, que le remède ne consiste pas dans quelque mesure une fois aperçue et réalisée, mais dans un ensemble demesuresqui , pourôtre découvertes, pratiquées et maintenues, veulent en permanence l'inspiration et le contrôle des parties intéressées.

in mot avant de finir, un dernier mot â l'optimisinc sur celle diffusion de la félicité sociale qui n'a pas attendu, dit-on, celle des droits politiques, et qui peut s'en passer à l'avenir comme elle a fait jusqu'à présent.

Nous ne contesterons ici ni le fait, ni les symptômes, ni l'universalité actuelle du progrès. — Il s'est opéré sans doute un grand morcellement du sol — la longévité nationale s'est accrue de quatre années — il y a enfin , c'est M. Moreau de Jonnès qui nous l'enseigne, dix millions de consommateurs de blé, en sus de ce qu'il y avait sous le règne de Louis XIV.

Mais à côté de ce bien-être, il faut noter la condition de tout ce qui s'appelle journaliers de l'industrie agglomérée : là , nulle propriété; mais une vie qui s'abrège, une alimentation qui se détériore, une race et une moralité qui tombent en ruines.

Prendre son parti de cette déchéance, parce qu'elle n'affecte qu'une faible minorité de la nation; exalter ce progrès, parce qu'il règne partout ailleurs, serait d'un jugement exact mais borné (1).

()) I,a classe ouvrière en soie, laine et colon, d'apres M. Vil-

Veut-on savoir co que valent ces deux faits? il faut les étudier dans leurs causes et dans leur avenir. ■

Or, le progrès a un principe évident et unique, qui n'est autre que le déplacement révolutionnaire de la propriété. Fait immense et bienfaisant, auquel remontent toutes les traces de bienêtre énumérées tout à l'heure, mais susceptible de défaillance, d'altération, ët qui n'est pas de ceux assurément dont la source soit toujours ouverte, la cause toujours vivante et toujours prête à entretenir, à renouveler, à perpétuer ses œuvres. Un grand capital, il est vrai, a été répandu parmi les masses; mais doit-il y rester? et n'avons-nous pas vu plus haut, officiellement vu, la tendance qu'ont gardée les capitaux à se réunir et à se concentrer dans un petit nombre de mains ?

Quant au principe d'étiolement et de dépravalion qui pèse sur certaines classes, il y a là un fait d'une toute autre valeur, car c'est celui de l'industrie, c'est-à-dire d'une cause actuelle, incessante, progressive, qui n'agit pas encore sur les

lerme, ne se compose que de 9,354,800 personnes. Ce chiffre comprend les ouvriers ei leur familte, c'est-à-dire tout ce qui vit du travail industriel. La moyenne de M. Vi Derme est de trois personnes pour chaque salaire.

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masses, mais qui tend à les gagner et à les posséder. Chaque jour ce sont de nouvelles conquêtes de l'industrie sur le domaine de l'agriculture... C'est à son profil apparemment que depuis vingtcinq années le nombre dos familles agricoles a subi cette diminution d'un sixième (1), constatée par le ministère de la guerre.

Ainsi, la société est livrée à deux influences de l'ordre économique — l'une toute salutaire , mais penchant vers son déclin , frappée d'épuisement, à bout de moyens et d'effets — l'autre, d'une insigne malfaisance, qui ravage les mœurs, les tempéraments, les esprits : c'est cette dernière qui est en voie d'expansion et d'envahissement.

Singulier momentsans doute pour refuser une arme politique aux classes qui portent tout le poids decette situation, toutes les menaces de ' cet avenir t

(1) Les États de recrutement font foi, d'après M. Possy, que le nombre de ces familles, qui était de 38 à 38 sur la population totale, est descendu (le 4fi ou KO depuis 3» ans [Voir le Moniteur du S octobre 1 3JS, Compte rendu de l'Académie des sciences morales.)

Chapitre i. — Défaveur où est tombé le libéralisme, c'est-à-dire la doctrine du droit individuel préféré au droit de l'État — Avènement d'un dogme nouveau. La charité dans les lois. — Influence que ce dogme exerce sur la politique , l'administration , la littérature; et qu'il doit exercer sur l'appréciation du rapport des salaires aux profits. — Gravité de celte question dans une société dont la grande affaire est de produire. — Énoncé du problème que présente ce rapport. — Énoncé de la solution et des éléments dont

Chapitre il — Hostilité des salaires et des profits, démontrée par la réduction qu'inflige aux profits la bausse des salaires. — Cette réduction résulte de l'obligation où se trouve le capital de supporter celle hausse sans répétition contre le consommateur. — llaii.vii' des prix impossible ou infructueuse. — Impossible, parce qu'elle demanderait un surcroît de numéraire. — Infructueuse , parce qu'en présence de prix plus élevés, la consommai ion irait, i M (rossant , 1 1

Chapitre hl — Objection, — Rapport sympathique des salaires et des profits : ceux-ci ne peuvent hausser sans déterminer une plus grande production, une plus grande demande de travail et finalement des salaires plus élevés. — Réponses : 1° La hausse des profits doit au contraire déterminer les capitaux à quitter l'emploi productif pour l'emploi voluptuaire : si l'on produit pour gagner, on ne gagne pas pour produire, mais pour jouir. — Exemple de la Hollande et de l'Angleterre. — 2° La hausse des profits et l'emploi des machines sont deux faits qui se tiennent : or, il est de resseno' des mnr.liiiu'.s de nuire au travail : cet. effet ne cesse que dans l'hypothèse d'un grand débouché extérieur ouvert aux produits mécaniques. — Aveu de Malthus à cet égard : or, cette hypothèse est une chimère. L'industrie tend partout au niveau. — Aptitude et penchant général des peuples a se pourvoir eux-mêmes. La diffusion des lumières, le mélange des nations, la grandeur des États, la variété de leurs produits, le progrès des arts mécaniques chez les uns, le bas prii de la main-d'œuvre chez les autres , con-

ditions d'égalité ou du moins d'indépendance industrielle entre tous les pays. — Faute de débouchés pour nus fils de Un mécaniques, la machine à filer le lin n'a en d'autre effet en France que de réduire à la misère la population bretonne qui faisait métier de le filer h la main. — Observation a ce sujet d'uu économiste officiel. — Les machines ne furent inoffensives pour le travail que dans les circonstances tout exceptionnelles qui signalËrent la lutte de la France et de l'Angleterre. — Étrange erreur de prendre ce prodigieux accident pour une règle, erreur née en Angleterre et qui passera comme ont pas*! rf^ji li s illusions il: iiit'iii* 1 origine sur le papier monnaie et l'amortissement . 29 Chapitre ir. — La hausse des profits impuissante à déterminer celle des salaires, par le bon marché qu'elle introduit dans le prix des denrées. — Baisse des salaires parallèle à la baisse de ce prix. — Opinions de Turgot et de Necker. — Variation des salaires en I'imiu'o n m Atïi;l(!iiTre, conformément à cette loi. — Livre de Ricardo sur ce sujet. — Objection prise de' la puissance des mœurs, qui lutte contre la réduction des salaires. — Objection empruntée au bien-être actuel des classes inférieures, qui ne permet pas d'y croire. — ltéponsc : on voit bien comment elles s'habillent , on ne voit pas comment elles se nourrissent.'

— Statistique officielle sur la consommation décroissante de la viande. . . r 65

Chapitre v. — - Limites du bon marché que détermine la hausse des profits. — Comment ce bon marché ne concerne que les articles manufacturés et nullement les denrées alimentaires. — Dans tout pays avancé, le progrès des arts industriels amène la- baisse des premiers, et le progrés de la population , la hausse des secondes. — Théorie du fermage née en Angleterre du spectacle de ces faits. — Hausse du blé en France : hausse, par conséquent, du bois, du bétail et de ses produits accessoires, dont le blé prend chaque jour la place. — Pourquoi les produits de l'industrie manufacturière, cumposrs ru ui'iH'i'iil de produits agricoles, échappent a cette hausse 81

Chapitre vi. — Xéant des informations historiques sur la destinée commune des travailleurs et capitalistes.

— La richesse antique , obtenue par le travail de IVsdiivc, profitait uniquement au maître, au capitaliste. — Au moyen -âge , la richesse ne fut (me spoluli'.ii . ni .l' il ■.!.( p- 1 ' f ■»i|u" t' . pui. (•■'iiiuuée par l'impôt. — Dans les temps modernes, hausse