CHAPITRE I

voir leur meilleure chance de tutelle et de réhabilitation.

Autrefois, on le sait, le pouvoir avait la prétention d'exister par lui-même : il était propriété plutôt que magistrature , et à ce titre l'abus était de son essence. De là quelques publicistes ont conclu qu'il fallait circonscrire et entraver tout pouvoir; que le bonheur et la dignité des peuples étaient uniquement à ce prix; que le progrèsn'a- \ait pas d'autre voie à suivre, ni d'autre triomphe à désirer. C'est parmi eux que le gouvernement s'est appelé un mal nécessaire.

Étroite et fausse logique, comme si toute souffrance tenait aux institutions! comme si la nature n'avait pas fait les hommes inégaux en tous sens, c'est-à-dire esclaves nécessaires, victimes prédestinées les uns des autres! Laissez donc force au pouvoir pour corriger l'œuvre vicieuse de la nature : Tout en le constituant sur d'autres bases, tout en assurant l'emploi tutélaire de cette force par des garanties d'élection et de contrôle, laissez-la lui vi\e et intacte pour les fins essentielles de la société, c'est-à-dire pour la protection de toute faiblesse, pour la répression de tout égoïsme.

S'en prendre à la nature du pouvoir des vices de son organisation; le répuler malfaisant par essence, tandis qu'il ne l'est que par l'accident

de sa constitution, telle fut la méprise de ces publicistes.

Les grandes assemblées de la révolution n'avaient eu garde de se fourvoyer de la sorte. Avec un juste sentiment de toute la mission de l'État, elles avaient dit : liberté, égalité, fraternité. C'està-dire, non-seulement le pouvoir sera l'élu de la nation, non -seulement il cessera de favoriser le patricien, mais encore il prendra sous son aile, il couvrira de sa protection, celte immense majorité du peuple vouée jusque-là aux spoliations et aux avanies : à l'œuvre delà délivrance, il ajoutera celle de la réparation.

Or, ^nous avons à cette heure l'égalité : c'est -chose acquise que la ruine des castes , que le triomphe du niveau légal. — Nous acquérons chaque jour plus de liberté : car chaque jour nous prenons plus de part à la collation et à la direction du pouvoir. — Maïs l'exercice de ce pouvoir pour le bien du plus grand nombre, son effort constant pour la réhabilitation des masses, la fraternité, en un mot, voilà ce qui manque à l'exécution du programme révolutionnaire. — Est-ce assez que tous soient égaux devant la loi? est-ce assez même que cette loi ne soit plus l'œuvre d'un homme ni d'une caste, si elle permet, sous prétexte de liberté, les oppres-