CHAPITRE IV

bien toutes les déniées y coulent infiniment moins cher au travailleur.

Cet état de choses a marqué sa trace dans nos lois de finances, dans l'assiette toute mobile de l'impôt personnel. Chaque année le budget de recettes, en fixant cet impôt a la valeur de trois journées de travail, laisse le soin aux conseilsgénéraux de déterminer celte valeur pour chaque département, sans qu'elle puisse descendre audessous de 75 c, ni s'élever au-dessus de 1 fr. 50 c. ; lalîlude qui a pour objet évident de mesurer l'impôt aux salaires, et de suivre la matière imposable dans toute les variations qu'on lui con- Dall. (Loi du 22 avril 1832. Art. 10).

Chez nos voisins, cette loi des salaires est d'expérience et de notoriété, à tel point qu'elle constitue le plus solide rempart de leurs lois céréales si odieuses et si décriées.

Admettez les grains étrangers, disent les partisans de ces lois, et sans doute le prix du blé baissera , mais le prix du travail subira la môme baisse; il n'y aura rien là pour les classes ouvrières dont on fait si grand bruit, et le bénéfice de la mesure ira tout entier au capitaliste. On le comprend ; réduit à ces termes, le débat perd toute la gravité que lui prêtaient les grandes raisons de bien public, d'humanité, de salut des

masses. Un pays qui a l'innovation si laborieuse, n'y sera guère porté dans un intérêt si médiocre : aussi est-ce contre celle objection qu'a porté le plus grand effort de lord Joho Ilussell dans les mémorables débats qu'a suscite sa motion sur le sort des classes ouvrières (1).

Cette loi, observée de nos jours dans les pays industriels, fut pressentie au siècle dernier par de grands esprits qui n'en furent pas moins do grands minisires. — Il faut entendre là dessus Turgol et Neckcr.

» En lout genre de travail, dit le premier, il « doit arriver, et il arrive en effet, que le salaire « de l'ouvrier se borne à ce qui lui est nécessaire « pour lui procurer sa subsistance (2). »

A ses yeux, la classe du travailleur était une caste condamnée au strict nécessaire, et dèslors la baisse des salaires devait la poursuivre dans les jouissances attachées à la baisse des denrées. Cette conséquence, Neckcr l'a déduiteet exprimée en termes fort exprès.

« S'il était possible qu'on vin! à découvrir une . nourriture moins agréable que le pain, mais • qui pût soutenir le corps de l'homme pendant

(1) Vuir lu Morning Faut uu as mai IMS.

(3) Réflexion sur la format. e( la dietrib. dei richesiei. — Ëdîl. de 1788, p. 13.