CHAPITRE IV

• quarante-huit heures, le peuple serait bientôt « réduit à ne manger que de deux jours l'un, « lors même qu'il préférerait son ancienne ha- « bilude: les propriétaires de subsistances, usant « de leur pouvoir cl désirant multiplier le « nombre de leurs serviteurs, forceront toujours i les hommes qui n'ont ni propriété ni talent o à se contenter du simple nécessaire. Tel est « l'esprit humain, esprit que les lois socialesont « si bien secondé (1). »

Assurément, ce sont lu de graves opinions, d'imposants témoignages! Où trouver des observateurs plus compétents, plus éprouvés, plus instruits des affaires et de la science de leur temps? L'expérience d'ailleurs est venue confirmer leurs théories. L'histoire de l'industrie anglaise a donné pleinement raison à leur sagacité, à leur prescience : on n'en saurait citer de plus concluante, car c'est en Angleterre que se produisirent les plus étranges fluctuations dans le prix des grains, non-seulement en divers lieux, mais à diverses époques fort rapprochées.

La Revue d'Edimbourg cite une série d'observations fort curieuses faites par Malthus sur te prix du travail et du bfé dans uao localité (à

(() Sur (a Ugûlation des grains, p. 513, OUirage publié en

kirkokbridge) , ou il n'y avait ni manufactures, ni secours pour les pauvres. Tendant un laps de trente années, ces prix ont offert les vicissitudes et les coïncidences <]ue voici (1) :

9dcn. lïden. 3 liv. IS soliel. Oden.

Ainsi le prix du travail suivait à peu près toutes les variations du prix du blé. De 1816 à 1822, les céréales ont baissé de prix, et pendant la môme période de temps, on a vu les salaires diminuer de 39 p. 100. Jusque là, le prix des céréales avait éié en hausse, et de son coté le prix du travail s'était singulièrement élevé; mais la vraie cause de celte élévation des salaires fut l'immense demande de travail qui eut lieu en Angleterre de 93 à 1816, demande motivée par

(i) Rcvut d'Edimbourg de mars 1H2*, o. 28 et 29. Les observations traduilcs ci-dessus s l'auteur de l'article ci