CHAPITRE V

Limites du ban marche que détermine la hausse des profils. — Comment ce bon marche ne concerne que les articles manufacturés et nullement les denrées alimentaires. — Dans tout pays avancé, le progrés des arts industriels amené la baisse des premiers, et le progrés de la population, la hausse des secondes. — Théorie du fermage née en Angleterre du spectacle de ces faits. — Hausse du blé en France : hausse , par conséquent, du bois, du bétail et de ses produits accessoires, dont le blé prend chaque jour la place. — Pourquoi les produits de l'industrie manufacturière, composés en général de produits agricoles, échappent à cette hausse.

Concédons un moment l'inexactitude et l'erreur de ce qui précède; admettons que le bas prix des denrées laisse les salaires tn statu quo : le travail n'en sera pas plus gratifié, si ce bas prix se borne à des objets d'une nécessité secondaire, et s'il implique la hausse des objets d'une nécessité supérieure.

Reste donc cette question :

Ce bon marché, qui est le fait des temps et des pays de grande production, a-t-il lieu pour toutes

les denrées indistinctement? Ou bien plutôt n'a-t-ilpas ses limitesprécisesetinsurmonlablcs'? t II faut en convenir, si la même situation économiquequi pourvoit plus richement aux moindres besoinsde l'homme, n'ajoutait aucune satisfaction à ses besoins les plus essentiels, le bienfait serait médiocre. Que si à ce dernier égard elle luisuscitait plus de difficultés et lui imposait plus de charges, il y aurait offense et préjudice pour les masses.

C'est ce qui parait en tout pays d'une industrie avancée , d'une population et d'une richesse progressive. Le bon marché propre à cet état de choses ne concerne que les objets manufacturés, et spécialement les tissus. Quant aux produits alimentaires, ils y demeurent complètement étrangers. U y a plus : ils éprouvent une hausse telle, que la nourriture, l'habitation, le chauffage sont désormais plus difficiles et plus dispendieux.

Ce double fait tient à la même cause, c'est-àdire au progrés de la richesse publique. Un pays riche est celui où l'industrie a simplifié la main d'œuvre et perfectionné la mécanique, mais où se produisent aussi bien les phénomènes suivants :

Accroissement de la population, demande supérieure de subsistances, exploitation de terres moins fertiles : d'où résulte la hausse de tout pro-