CHAPITRE VI

Néant des informations historiques sur la destinée commune des travailleurs et capitalistes. — La richesse antique, obtenue par le travail de l'esclave, profitait uniquement au maître, au capitaliste.— Au moyen-âge, la richesse ne futque spoliation, exercée d'abord par la conquête, puis continuée par l'impôt. — Dans les temps modernes, hausse simultanée aux Étals- Unis des salaires et des profits, mais par des causes distinctes et inouics : d'un coté , la rareté du travail en présence d'un continent à défricher; de l'autre, la profusion des produits américains, et l'approvisionnement, à peu prés exclusif, du marché anglais.

Il y aurait peut-être légèreté à quitter cette partie du sujet sans demander au passé ses leçons et ses lumières. Là cependant où il s'agit de capitalistes et de travailleurs, on se permettra d'élever quelques doutes sur la valeur des enseignements de l'histoire. On ne se figure pas, par exemple, que le moyen-âge et l'antiquité puissent justifier en quelque chose la solidarité de ces deux intérêts, le progrés sympathique de ces deux classes. Qu'attendre a cet

égard d'un droit public qui comportait le régime des castes, et d'un droit des gens qui autorisait la spoliation et l'asservissement du vaincu?

Quant aux temps modernes, les précédents de cette nature y sont trop récents, trop rares, trop corn plexes pour être réputés généraux et réguliers.

Au surplus, voyons les faits :

La première relation du travail et du capital fut celle de maître et d'esclave, car la première forme du travail humain fut l'esclavage ; on n'en sait ni de plus ancienne ni de plus universelle. Or, le maître put assurément s'enrichir par ce travail, et de nos jours encore, l'opulence de quelques seigneurs russes en fait pleinement foi. Mais comment cette richesse aurait-elle profité à l'esclave et relevé sa condition? Par quel devoir, ou par quel sentiment, le capitaliste enrichi , aurait-il adouci le sort du travailleur, c'est-à-dire d'un instrument dont les œuvres lui appartenaient, dont la force et la dextérité lui étaient acquises? Plus riche, le maître achetait plus d'esclaves au lieu d'assurer un surcroît de bien-être à ceux qu'il avait déjà. Plus riche, il se distançait encore plus de ce bétail humain acheté pour son service et . pour ses plaisirs, et les premières restrictions mises au pouvoir des maîtres, lesquelles remontent au