CHAPITRE ?1H

cl lui parvenir. Or, nous l'avons reconnu tout à l'heure, la prétention n'est pas sérieuse en présence de ce progrès de l'industrie qui sulHtpartout aux besoins de chaque peuple, et de la prohibition qui s'en fait l'auxiliaire et la tutrice.

Le capital ne peut donc élever utilement les prix de vente : ce n'est point par là que grossiront les prolits. Lui serail-il plus aisé de réduire le prix des matières premières? On ne peut le croire, car ces matières sont en général les produits plus ou moins directs de la terre, tels que soie, laine, chanvre, lin, bois, métaux, c'est-àdire les produits d'une puissance essentiellement limitée dans son étendue superliciello et dans son énergie génératrice. De là , un monopole naturel qui doit en élever et en défendre les prix. — Rappelez-vous d'ailleurs que foVrèglements de douane, tout défavorables au producteur indigène de ces matières, ont créé un monopole légal qui confirme le premier, et vous concevrez comment le capital est aussi impuissant à réduire le prix de ce qu'il achète qu'à élever le prix de ce qu'il vend.

En résumé, ni le producteur des matières premières, ni le consommateur d'articles manufacturés, ne subiront la loi du capital : l'un , parce qu'il est maître de ne pas vendre : l'autre parce qu'il est maître de ne pas acheter à -des conditions qui lui semblent désavantageuses. Si la conclu-

102 RELATIONS DU TRAVAIL ET VU CAPITAL, sion paraît trop absolue dans ces-termes, au moins est-il vrai de dire que leurs transactions avec le capital comportent délai /temporisation, liberté égale de toutes les parties. Peut-on en dire autant de ce marche d'urgence et de nécessité (juc le travailleur conclut avec le capitaliste. Impérieuse urgence! car, en fait de travail, tout ce qui n'est pas .vendu un jour est perdu le lendemain.— Inexorable nécessité .' caria choseà vendre est celle dont Vacliète le pai n de chaque jour. Voyez partout ailleurs : ni les denrées ne souffriront de déchet ruineux, ni le vendeur nesouffrira de la faim, pour attendre et épier le moment propice de la vente. Mais celle combinaison, ce ménagement de ces intérêts, est interdit au travail, c'est-à-dire à une classe d'existences qui veulent être quotidiennement gagnées, à une espèce de denrées qui veulent être quotidiennement vendues.

On le sait d'ailleurs , dans les grandes industries delà laine et du colon, le salaire absorbe à loi seul, soit la moitié, soit même les deux tiers des fonds engagés (-1). — A ce compte, nous n'avons rien avancé de trop : stimulée par un tel intérêt, enhardie par de telles facilités, l'entreprise du capital sur le salaire est un fait nécessaire et fatal, le fait qui pénètre , domine et dégrade toute libre production.

(i) Voir, an Moniteur du 14 avril 4856, un iUepur* de M. Cii nin-liridainc, martlaln ce rliiffre, emprunté al'cnquûlc de 1834.