CHAPITRE X

ments, qui, par cela même, est supérieur au salaire, au prix du travail. Autant vaudrait dire que la portion est égale au tout : il suit de là nécessairement que la totalité des salaires ne saurait acheter la totalité des produits.

Quant aux fantaisies et aux prodigalités de l'opulence, le domaine ne laisse pas d'en être assez restreint. Les organes et les appétits de l'homme ne croissent pas comme ses richesses. Il y a tout un ordre de produits où la consommation du riche a bientôt trouvé sa limite ; ce sont les produits alimentaires. Peu importe la production croissante des grains, du bétail, des vins, des légumes, ce n'est pas à dire que la classe riche consommera le surcroît de ces produits qui eût sulli aux besoins des autres classes et que celles-ci ne peuvent acheter ; elle y est physiquement impuissante ; elle ne saurait franchir les bornes que la nature a mises â la capacité de ses organes, et même à l'énergie de ses convoitises. — Ainsi il y aura une certaine quantité de denrées agricoles qui languiront sans échanges ou qui s'échangeront avec un profit médiocre, si ce n'est à perte. — Ajoutons qu'il y aura, parallèlement, même quantité d'articles manufacturés réduite à cette condition, faute d'être demandée par le produc-

leur agricole qui ne trouve pas l'écoulement de ses denrées.

Cel échange des produits de la campagne contre ceux de la ville, ce fait capital sur lequel s'appuient avec tant de sécurité les apologistes de la production à outrance, est donc une base trompeuse et chancelante. Certains produits agricoles ont une consommation limitée par les organes physiques de l'homme, et cette limite existe par cela môme pour tous les autres produits.

Nous reprocherait-on d'omettre une donnée décisive, c'est-à-dire la baisse des prix et la hausse des salaires, circonstances inhérentes à tout essor de la production, et qui doivent élever singulièrement la puissance de consommation des classes salariées ? Mais le premier de ces faits n'est exact qu'à moitié et n'engendre d'ailleurs aucune des conséquences qu'on lui prête. La baisse des prix qui accompagne tout progrès de l'industrie, tout emploi supérieur des machines, n'a lieu que pour les produits manufacturés, c'est-à-dire pour la moindre consommation du traveilleur : elle ne se fait nullement sentir aux produits agricoles qui constituent sa plus grande dépense. — Quant à la hausse des salaires, la circonstance qui détermine la baisse de prix qu'on vient de reconnaître, c'est-à-dire l'usage croissant des machines, ne

CHAPITRE X. 129 permet pas d'y croire. Dans l'hypothèse où l'on s'est placé, celle d'un surcroit de production qui réponde aux besoins de tous les membres de la communauté, ce qui peut arriver de plus favorable ausalaire, c'est \e statu quo, au moyen du progrès agricole qui emploie au travail des champs les ouvriers congédiés par le progrès mécanique des manufactures. La classe salariée ne pouvant dèslors acquérir plus de produits qu'auparavant, la classe riche ne pouvant consommer plus qu'auparavant d'une certaine espèce de produits, il en résulte ceci :

Tout le surcroît de denrées agricoles et tout le surcroit de produits quelconques, avec lequel les denrées agricoles devaient s'échanger, constitue un luxe, un excès, une surabondance de produits qui, se disputant l'acheteur, doivent préjudicier au capital et altérer gravement les profils.

Mais ai l'on doit croire avec Ad. Smith à la possibilité d'un engorgement, soit partiel, soit universel, il serait téméraire peut-être d'en accuser comme lui la richesse du pays où se produisent ces faits.

Est-ce la disconvenance des produits qui détermine l'encombrement sur quelques points, la

faute n'en esl pas à l'abondance des capitaux, mais à l'ignorance des capitalistes, qui ne sauraient embrasser d'un coup d'oeil toute l'éteoduedu marché, en pénétrer tous les besoins et mesurer leur production à la variété, à l'intensité des demandes. Il n'y a là de coupable que la concurrence, que l'emploi inintelligent et indiscipliné lies capitaux. Ces desordres pourraient éclater dans le pays le plus pauvre et affecter l'usage des moindres facultés productives ; il suffit pour cela qu'elles opèrent librement sur un marché de quelque étendue. — On ne voit pas jusqu'ici le tort que fait aux profits l'opulence d'une nation.

Est-ce la surabondance des produits qui entraine un engorgement universel, une réduction de bénéfice pour tous les capitaux? On ne saurait en conclure qu'il y a trop de capitaux, trop de puissances productives. Cette conséquence ne serailexaclequesi tous les besoins de chaque individu étaient satisfaits jusqu'à la satiété, hypothèse qui n'a pas sans doute la prétention d'être prise au sérieux. On ne peut soutenir qu'il y ait trop de produits, cela serait absurde et impie, en présence de tant de dénuements, à la face de tant d'affamés : on peut seulement dire qu'il y en a trop pour la classe qui seule est en état de les acquérir. Telle est la vérité des choses ! Mais qui ne