CHAPITRE' XI

« L'homme qui vît de privations saisit avec > empressement toute excitation physique qui

• peut lui faire oublier un instant sa misère. ■ L'union des sexes, dépouillée de toute idée de

• moralité et d'avenir , n'est plus pour le père « de famille qu'un moyen de suspendre momen-

0 tanément le cours de ses souffrances.... Celui < qui n'a rien et qui désespère d'un meilleur « avenir, celui qui a fini par croire qu'il est « abandonné de tout le monde , qu'il est en ■< guerre avec le genre humain, celui-là n'a « rien à prévoir, rien à calculer; il ne songe « qu'au moment présent et qu'à lui-même.

« Peul-il mettre au monde des êtres plus mal- « heureux qu'il ne l'est? D'ailleurs, qui aurait « le droit de se plaindre! Il a bien vécu, lui, ». dans le besoin, au jour le jour, sans autre

1 appui que la Providence, elle ne manquera pas « à ses enfants (1). .

Il faut s'en tenir à ces lumineux développements : c'en est assez pour conclure avec toute certitude que la population n'a pas une tendance essentielle à dépasser les moyens de subsistance ; que ce penchant regrettable est

misère est une Tante du misérable, la faute de l'intempérance dans la reproduction, (i) Court d'Ec. polit, t. I, p. 571-574.

toujours un accident, et qu'if appartient, non paB à l'État normal de la société, mais seulement à certaines circonstances , à certaines classes visitées par la détresse et le désespoir.

Ce revirement des esprits était chose toute naturelle à la suite des faits nouveaux et décisifs dont nous avons le spectacle depuis le commencement du siècle actuel. G'est en France qu'il devait éclater, car c'est là que s'est produit tout un ensemble, toute une série de phénomènes dont la doctrine anglaise ne peut supporter l'aspect. C'est là que le progrès modéré de la population, que l'immense progrès des capitaux, que le rapide essor de l'agriculture constituent le démenti le plus formel, l'épreuve la plus insoutenable pour la théorie de Mallhus.

Ces assertions semblent se justifier d'ellesmêmes ; il en est une toutefois qui vaut la peine qu'on s'y arrête, parce qu'elle choque les idées vulgaires, les préjugés du pays sur l'accront»menl de sa population.

Cet accroissement, il faut bien le savoir, «et inférieur à la moyenne de ce qu'il est dans le reste de l'Europe, Dans cet ordre de faits, il n'y a guère après nous que le Portugal et la Turquie.