CHAPITRE XI. Ul

U statistique la plus compétente n'a pas de notion mieux établie..

« Les populations de l'Europe réunies, dit M.

* Mo r eau de Jonnès (1), se sont accrues en moins

* de L'espace d'un demi-siècle (à partir de i788), « de 15 p. 100. Trois puissances : la Russie, la « Prusse et la Grande-Bretagne ont dépassé con- « sidérablement ce terme moyen général. — Deux « autres : l'Autriche et la Suisse l'ont atteint - sans aller au-delà. — Huit sont demeurées au- < dessous plus OU moins : l'accroissement de la > France ne s'est pas élevé à la moitié du terme « moyen général de l'Europe; il est inférieur à celui

* de tous les autres pajs, excepté trois : la Suisse, ■ le Portugal et la Turquie (2). »

Nous sommes donc fondés à le croire : en France le progrés de la population a été des plus mesurés. Quant à l'essor prodigieux des capitaux, l' évidence exclut la preuve \ elle proclame avec toute son autorité, que ce développement a passé de bien loin celui de la population, et qu'il offre une ampleur, une puissance de résultats dont rien n'approche dans les allures prudentes et circonspectes du progrès qu'on a signalé d'a-

[1) Chef des travaux lie statistique au ministère de ['Agriculture et du Commerce, (a) Journ. des Écon. — Janvier 1849, [). 168.

Ui RELATIONS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL.

bord. — Travail et richesse, valeurs et produits, tout a grandi, tout a gagné en nombre, en énergie, en diffusion.

An milieu des indices de toute sorte qui composent celte évidence, s'il fallait s'attacher à un fait et à une époque, s'il fallait démêler les éléments d'une démonstration, on croirait les avoir trouvés dans le rapprochement du progrès de la population et du progrès de l'impôt des patentes depuis 1800.

Rien de plus propre que cet impôt à constater l'état et le mouvement de la richesse publique. Prélevé sur l'exercice et les revenus de toutes les industries, il ne peut s'élever ou s'abaisser sans révéler l'accroissement ou le déchet des capitaux, industriels. A ce compte, il peut passer pour un critérium assez lidéle de la richesse générale, car les capitaux qu'il représente médiatement, ont l'éminenle propriété de se reproduire avec une puissance incomparable et d'alimenter entre tous la production agricole et commerciale.

On se rend compte aisément de la supériorité productive de l'industrie. Les agents naturels qu'elle emploie, comme l'air et la vapeur, lui offrent un concours incessant, illimité : ce sont des forces qu'elle rencontre partout, qu'elle ne paye