CHAPITRE II
nulle part et qui ont l'avantage de ne jamais se lasser ni s'épuiser. Par où l'industrie l'emporte certainement sur l'agriculture, dont l'instrument de production, borné en puissance et en étendue, est toujours guindé à un prix de monopole. — Ces agents naturels, il est vrai, ne fonctionnent pas sans machines, et l'appareil nécessaire à leur mouvement semble constituer un capital fixe, analogue à celui que représente la terre ; mais comment comparer l'importance toute secondaire de ce capital dans l'œuvre industrielle, à celle de la terre dans l'œuvre agricole?
Les recherches de M. Dutens pour 1835, portent à trois milliards le capital fixe de l'industrie française, et son capital circulant a quatre milliards; tandis que la richesse agricole présente en capital fixe quarante-quatre milliards, et trois milliards seulement en capital circulant (1).
Telle est l'énorme différence qui distingue le rôle du capital fixe dans l'un ou l'autre de ces emplois. Inférieur au capital circulant dans le domaine de l'industrie, il lui est plus de dix fois
[l) Essai comparatif wt la formation M la distribution des revenus en France, en tSIS cl IS55. — Voici en chilfrea precis ce que l'on n expriinu dans [c texle en chiffres ronds : Capital fisc de l'industrie : 3, S4Ô ,490,0 OU. — Capital circulant 4,277,851,0011. — Capital fisc de l'agriculture 44.99B ,973,047. — Capital circulant : 5,934,959,901.
supérieur dans celui de l'agriculture, où le sol représente à lui seul presque toute la valeur de ce capital.
L'industrie n'a pas à subir au même degré la charge de ce concours, le fardeau de cet auxiliaire. La nature lui prête gratuitement son aide, aussi lui est-il donné de multiplier ses produits avec une abondance, une profusion qui dépassent de bien loin tous les efforts de l'agriculture.
Les produits industriels ont cet avantage qu'il leur est permis d'aller au loin chercher des acheteurs, de choisir leur marché et de se présenter partout où la demande élève les prix, tandis que les denrées agricoles, retenues par leur volume aux lieux de production, doivent s'; débiter et s'y consommer (1). Ajoutons que ces denrées s'adressent sans doute au premier de nos besoins, mais aussi bien à un besoin très limité et qui a sa mesure précise dans la capacité de nos organes physiques, tandis que l'industrie travaille pour des besoins illimités et insatiables, c'est-à-dire pour tous les caprices de l'amour-propre , de
(1) Tandis que le blé se vend à Marseille 22 ft. l'hectolitre, il ne ae vend que 15 fr. dans les départements du Nord. (Rapport de SI. Lalné à la chambre des députés, sur la loi céréale du 17 juillet 1819. (Séance du SI mars 1819.)
