CHAPITRE XI

l'ostentation, de la sensualité, de la mode... Il est clair que, sous l'influence de ces deux causes, elle doit réaliser d'énormes profits, et fonder ces grandes opulences, ces grandes concentrations deproduitnet, devant lesquels s'extasie désormais la science économique de l'Angleterre {1).

Si l'industrie est en possession de produire avec une incomparable énergie, elle excelle aussi bien à féconder toutes les autres branches de la production. Les capitaux qu'elle crée ne conser-

(l) « Tous tes jours, dit Ad. Smith, nous voyons les fortunée * les plus brillâmes ,ifr]tiis(r. diun le cour-: de la vie d'une seule « personne par le moyen du commerce et des manufactures , « après avoir couimni.^ Bfniïniilpiir un ircifiible capital etquel- « quelois même sans capital. Une pareille fortune acquise par » l'agriculture, dans le mémo temps, et avec aussi peu de capi- « tal , est un phénomène dont l'Kuropc n'offrirait peut-être pas h un seul exemple dans tout le cours du siècle. »

Ce passage de l'iUu-iro ecov.rittiiflte- a toute la valeur d'un aveeu. Accueilli parles Physiocrates.lorsdeson séjour en France, ébloui de leur faveur, touché du vrai et du généreux qui abonde dons leurs doctrines, il lui est resté de ce commerce une secrète complaisance , une prédilection involontaire pour le système agricole. Sa réfutation des Phvsj.n-ratcs est indécise et languissante; c'est, à vrai dire , le coté faible de sou livre, au rebours de tant d'écrivains qui excellent dans la critique et échouent dans la doctrine. Quant aux raisons d'Ad. Smith pour exalter la production agricole mi-ilessu* et au dépens de tout autre, on a peine à les concevoir dans un si grand esprit, s 11 n'en est a pas, dit-il , qui contribue au même point à l'accroissement de i la richesse publique , parce qu'elle représente et utilise non- " seulement le travail de l'homme, mais encore celui de la na- « taie. (T. I, p. *st-i36.)» — Comme si la nature n'était pas

vent pas tous une destination industrielle ; il en est qui se versent dans l'agriculture, détournés de leurs anciennes voies par la lutte opiniâtre qu'ils y rencontrent tôt ou tard, attirés d'ailleurs vers le placement territorial, par les avantages de considération et de sécurité qui lui appartiennent ; de telle façon que si l'industrie a la propriété de réaliser les gains les plus considérables, elle est loin de les retenir invariablement dans l'emploi d'où ils sont nés; il lui échappe tous ceux qui sont tentés par l'appât d'une consolidation foncière, par l'attrait inné de l'agriculture.

Ainsi le progrès de l'industrie est celui de la production dans tous les genres, de la richesse

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l'eau et ta vapeur ne travaillaient pas conjointement avec l'homme dans la plupart des ma nu fac dires modernes ! Ce dernier mot est peiit-iHre h vci'iuilili: iipoliiL'it 1 d'une si prodigieuse méprise. Ad. Smith ne pouvait prendre en considération ce qui

pas encore tout son éelal et toutes ses merveilles. C'est en 177S que parut sou livre. Or, l'invention d'Arkwright. (Moulina filer le coton), ne date que de 1780, el le perfectionnement définitif de la machine à vapeur de 1773. (Slorch. t. 1 , p. 166 et t. II, p. 95). — Jusque là, il faut en convenir, le concours de la nature était autrement saillant dans l'œuvre agricole que dans celle de l'industrie, et quoiqu'Ad. Smilh ait mentionné la machine à feu, il est probable que cette invention avait alors plus de valeur scientifique que d'applications usuelles et générales,