CHAPITRE XII

« dent, ou par malpropreté, ou par maladie. Sur « un nombre égal d'enfants pris dans la classe « aisée et dans la classe indigente, je crois qu'on « s'éloignerait peu de la vérité en affirmant qu'au « bout du môme espace de temps, il en sera - mort dans la seconde deux fois autant que dans * la première.

« Enfin une nourriture trop peu abondante ou » malsaine, des habitations étroites, humides ou

■ surchargées d'habitants, l'impossibilité de

■ changer souvent de linge , de se vêtir plus « chaudement, de se sécher, de se chauffer, cau- . sent la mort de bien des personnes, et toutes « celles qui périssent faute des moyens néces- « saires pour satisfaire à ces besoins, meurent de » besoin (i). »

Les choses se passeraient-elles de la sorte si le prix du travail s'élevait avec celui des denrées que consomme le travailleur ? Si les ressources croissaient comme les besoins ?

La hausse des objets de première nécessité se résout donc presque toujours en un surcroit de misère pour le travailleur. Ricardo ne pouvait fermer les yeux sur cette déplorable nécessité ; mais s'il a prévu l'objection , coin-

(1) J. B. Say. Traité d'éc. polit, t' êd. t. [, p. 589.

ment l'a-t-il résolue? « Il est impossible, dit- <c il, de concevoir comment le prix en argent « des salaires pourrait baisser ou rester sta- • tionnaire pendant que celui des objets de » première nécessité hausserait graduellement. > On peut donc regarder comme une chose dé- « montrée que, dans les cas ordinaires, il n'arrive

< point de hausse permanente dans le prix des « articles de première nécessité qui ne cause une t hausse des salaires ou qui ne soit l'effet d'une

< hausse qui se serait opérée auparavant. > Voilà toute la réponse d'un des esprits les

plus subtils , d'un des observateurs les plus profonds dont s'honore la science!

Oui, sans doute, la hausse permanente des produits agricoles amènera la hausse des salaires, mais à quel prix ? Par la souffrance et par 11 mortalité. C'est à cette condition seulement que l'armée de travailleurs s' éclaircit, que le trop plein se nivelle, et que le marché du travail, en se dégarnissant, voit remonter les salaires. Telle est l'unique voie par où s'opère le raprocheraent du prix naturel et du prix courant du travail, l'un qui se détermine par les besoins de la vie, l'autre par l'état de l'offre et de la demande. Pour que l'ouvrier reçoive de quoi vivre en échange de son travail, pour qu'il en louche le

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